Under de senaste dagarna har den högerextrema bosättarrörelsen Nachala etablerat ett tältläger i södra Israel, endast en kilometer från Gazaremsan. Detta sker mitt under den pågående konflikten mellan Israel och Hamas, och representerar en tydlig politisk markering från gruppens sida.
Efterforskningar vid gränsen mot Gaza visade att lägret var svårt att hitta. En israelisk soldat som mötte reportrar på en avspärrad väg nära kibbutzen Be’eri, en av de platser som drabbades hårdast av Hamas attack den 7 oktober, förnekade kännedom om lägret. ”Ett sådant läger skulle inte få stå kvar särskilt länge”, sade soldaten bestämt.
Trots detta upptäcktes lägret slutligen vid minnesmärket ”Black Arrow”, uppkallat efter en israelisk militäroperation från 1956. På denna plats, belägen endast en kilometer från Gaza, har Nachalarörelsen rest ett tiotal vita tält under skuggande eukalyptusträd. Området är inramat av ett enkelt metallstaket och organisationens blå logotyp är tydligt synlig.
I lägret påträffades flera ultraortodoxa ungdomar med de karakteristiska tinningslockarna och vita snörena vid höfterna. Få av dem talade engelska, men en man presenterade sig som Malkiel. Med en pistol i byxlinningen och sitt tre månader gamla barn i en barnvagn förklarade han kortfattat rörelsens intentioner.
”Vårt budskap till den israeliska regeringen är: ge inte upp. Släpp inte krigets mål. Hämta hem gisslan. Utplåna Hamas och alla hot och bygg ett judiskt samhälle i Gaza,” sade Malkiel med intensitet.
Malkiel var personligen involverad i motståndet när Israel utrymde sina bosättningar i Gaza 2005. Han beskrev hur han och andra aktivister från Nachalarörelsen ”höll fortet” i flera månader innan de slutligen tvingades lämna området. ”Det är uppenbart att vi aldrig borde ha lämnat. Vi kunde ha byggt ett paradis. I stället för att göra det vackert och blomstrande, så skapades en grogrund för terrorister,” hävdade han.
På frågan om hur han ser på att Gaza är palestinskt område och redan bebott svarade Malkiel: ”IDF måste kontrollera stället. Det är väldigt tydligt på andra platser i landet att vi är här för att stanna och vi är villiga att samexistera, men inte med människor som vill utplåna oss.”
Nachalarörelsen är kontroversiell även internationellt. I maj i år införde Storbritannien sanktioner mot organisationen och dess ledare för att ha uppviglat till och utfört våld mot palestinier på Västbanken. Rörelsen är känd för att etablera bosättningar på palestinsk mark, ofta med stöd från delar av den israeliska regeringskoalitionen.
Lägret har slagits upp i samband med firandet av Sukkot, den judiska lövhyddohögtiden. Denna högtid firas till minne av det judiska folkets exodus från Egypten och vandringen genom öknen mot det förlovade landet – en symbolik som inte är slumpmässig i sammanhanget.
Organisationens närvaro så nära Gaza illustrerar de komplicerade politiska spänningarna i regionen. Medan internationell rätt betraktar israeliska bosättningar på ockuperad mark som illegala, fortsätter ultraortodoxa grupper som Nachalarörelsen att utmana dessa gränser, ofta med tyst medgivande från israeliska myndigheter.
Bosättarfrågan har länge varit en central del av konflikten. På den ockuperade Västbanken finns idag hundratals bosättningar med cirka en halv miljon israeliska invånare. De ultraortodoxa judarna utgör omkring en tredjedel av bosättarna, en betydligt högre andel än i den israeliska befolkningen som helhet.
Eftermiddagssolen kastar långa skuggor över tältlägret när Malkiel återvänder till sina förberedelser inför högtiden. I bakgrunden hörs dova smällar från striderna i Gaza, en påminnelse om den akuta konflikten som rasar bara några kilometer bort.
