Rysk general utsatt för attentat i Moskva

I Moskva har en högt uppsatt rysk underrättelseofficer fallit offer för vad som beskrivs som ett mordförsök. Generallöjtnant Aleksej Aleksejev, den näst högste chefen inom den ryska militära underrättelsetjänsten GRU, fördes skottskadad till sjukhus efter att ha blivit attackerad i ett bostadsområde i nordöstra Moskva, enligt rapporter från ryska myndigheter och medier.

Kremls talesperson Dmitrij Peskov bekräftade på fredagen att president Vladimir Putin har informerats om attacken. Detaljer kring Aleksejevs nuvarande tillstånd har ännu inte offentliggjorts.

Aleksejev har innehaft en central roll inom det ryska försvarsestablissemanget. Han ansvarade för kontakterna med den ökända Wagnergruppen, den privatarmé som genomförde många blodiga attacker i Ukraina under konfliktens tidiga skeden. När Wagnergruppens ledare Jevgenij Prigozjin inledde sitt myteri i juni 2023 var det Aleksejev som fick uppdraget att förhandla med upprorsmakaren.

Prigozjins myteri blev kortvarigt, och några månader senare omkom han i en flygolycka under mystiska omständigheter. Enligt amerikanska underrättelsetjänster var olyckan inte en slump – de bedömer att den orsakades av en avsiktlig explosion, vilket har lett till spekulationer om Kremls inblandning.

Aleksejev har länge varit en kontroversiell figur på den internationella arenan. USA har anklagat honom för att ha organiserat cyberattacker under det amerikanska presidentvalet 2016, ett led i Rysslands påstådda försök att påverka valresultatet. Kanada införde sanktioner mot honom för hans delaktighet i den ryska fullskaliga invasionen av Ukraina 2022.

Särskilt allvarliga anklagelser kommer från Storbritannien och EU, som har pekat ut Aleksejev som ansvarig för attacken med det kemiska stridsmedlet Novitjok i brittiska Salisbury 2018. Vid det tillfället förgiftades den tidigare ryska dubbelagenten Sergej Skripal och hans dotter Julia. Båda överlevde attacken, men en civilperson, 44-åriga Dawn Sturgess, dog efter att ha kommit i kontakt med giftet som hade förpackats i en parfymflaska.

Novitjok-attacken ledde till en allvarlig diplomatisk kris mellan Ryssland och väst, med omfattande utvisningar av ryska diplomater från flera länder som följd. Incidenten betraktades som ett flagrant brott mot internationella konventioner om kemiska vapen och territoriell suveränitet.

Även om Ukraina inte officiellt har knutits till det aktuella attentatet mot Aleksejev, har den ukrainska underrättelsetjänsten tidigare genomfört flera operationer mot högt uppsatta ryska militärer som varit inblandade i kriget mot Ukraina. Ett exempel är den ryske officeren Fanil Sarvarov, chef för den ryska generalstabens utbildningsenhet, som dödades i en bilbomb den 22 december förra året.

Ukrainas strategi att slå mot högt uppsatta ryska officerare kan ses som en del av ett asymmetriskt krig, där landets underrättelsetjänster försöker försvaga den ryska militära ledningsstrukturen. I vissa fall har Ukraina öppet tagit på sig ansvaret för sådana attacker, men i fallet med Aleksejev har de ukrainska myndigheterna ännu inte uttalat sig.

Attacken mot Aleksejev kommer vid en tidpunkt då spänningarna mellan Ryssland och väst fortsätter att eskalera. Den ryska invasionen av Ukraina, som inleddes i februari 2022, har lett till den allvarligaste säkerhetskrisen i Europa sedan kalla krigets slut. Konflikten har även medfört en markant ökning av spionage- och underrättelseverksamhet, med flera fall av misstänkta lönnmord och attentat mot personer som anses vara fiender till den ryska regimen.