Snö förvandlar syrisk stad – från smugglarcentrum till turistattraktion

Under inbördeskrigets slut blomstrar oväntad vinterturism i Syrien

I en dramatisk vändning har den tidigare ökända smuggelzonen al-Mashrafa, belägen sju mil norr om Damaskus, förvandlats till ett populärt utflyktsmål för syrier som söker vinterupplevelser. Efter att Assadregimens fall öppnat upp tidigare otillgängliga områden, lockas nu nyfikna besökare till denna gränsregion mot Libanon som tidigare var förbjuden mark för allmänheten.

De senaste veckorna har ovanligt rikliga snöfall förvandlat Qalamounbergens karga landskap till ett vinterlandskap som får många syrier att vallfärda till området. För många besökare handlar det om att för första gången i livet få uppleva snö på nära håll.

”Det är fantastiskt att kunna besöka platser som tidigare var otillgängliga för oss,” berättar en besökare som rest från Damaskus med sin familj. ”Mina barn har aldrig sett snö förut, och nu kan de både leka i den och smaka den traditionella baasama.”

Den lokala specialiteten baasama – en blandning av druvsirap och snö – har blivit en oväntad turistattraktion. Denna traditionella vinterdessert representerar en kulturell upplevelse som många syrier tidigare endast hört talas om, men nu själva kan smaka.

Al-Mashrafas rykte har dock inte alltid varit positivt. Under inbördeskriget förknippades området främst med illegala aktiviteter. Enligt det syriska inrikesdepartementet har myndigheterna genomfört flera beslag av både narkotika och vapen i området. Så sent som förra veckan stoppade den syriska narkotikapolisen smuggling av fenetyllin, hasch och metamfetamin i dessa bergsområden.

Byn var även känd som en flyktväg för regimkritiker som flydde landet genom de obevakade bergspassen mot Libanon under krigets mörkaste dagar. Den strategiska positionen vid gränsen gjorde området till en viktig smuggelrutt, vilket bidrog till dess tvivelaktiga rykte.

Sociala medier har spelat en avgörande roll i att förändra bilden av al-Mashrafa. Videoklipp som visar unga män vandrande i snötäckta landskap, drickandes kaffe vid stormkök eller bara njutandes av den rena bergsluften, har spridits som en löpeld på olika plattformar. Dessa inlägg har väckt intresse hos tusentals syrier som längtar efter naturupplevelser efter krigets långa år av instängdhet och begränsningar.

”Vi har sett en dramatisk ökning av besökare sedan de första snöbilderna började spridas,” förklarar en lokal butiksägare som nu säljer varm dryck och baasama till turisterna. ”Det är första gången på över ett decennium som vi ser så många främlingar som kommer hit för nöjes skull, inte för att fly eller smuggla.”

Förändringen representerar en större utveckling i det postkrigstida Syrien, där tidigare konfliktdrabbade områden långsamt återgår till någon form av normalitet. Möjligheten för syrier att fritt besöka delar av sitt eget land som tidigare var otillgängliga symboliserar en betydelsefull förändring, även om landets återuppbyggnad fortfarande står inför enorma utmaningar.

För invånarna i al-Mashrafa innebär den nya turistströmmen både ekonomiska möjligheter och en chans att förändra byns image. Från ökänt smugglarnäste till familjevänligt utflyktsmål – förvandlingen är påtaglig men fortfarande i sin linda.

Vintersäsongen är dock kortvarig i regionen, och frågan kvarstår om det nyfunna intresset för al-Mashrafa kommer att bestå när snön smälter. Lokalbefolkningen hoppas att denna positiva uppmärksamhet kan hjälpa till att utveckla en mer hållbar form av turism som bygger på områdets naturliga skönhet och kulturella traditioner, snarare än dess problematiska historia.

Medan syrier fortsätter att utforska tidigare otillgängliga delar av sitt land, blir den oansenliga byn al-Mashrafa ett exempel på hur ett samhälle försöker omdefiniera sig efter kriget – från en plats förknippad med konflikt och kriminalitet till en destination för familjer som söker glädje i ett vinterlandskap.