Spänt mellan USA och Ryssland efter aktion mot oljetanker

Spänningar tilltar kring oljetanker i Nordatlanten

I en dramatisk utveckling på det öppna havet har amerikanska styrkor beslagtagit oljetankern Bella 1, numera känd som Marinera, nordöst om Skottland. Fartyget, som enligt uppgift var på väg mot Venezuela för att lasta olja, blev föremål för en operation av USA:s militär och kustbevakning som en del av deras insatser mot illegal oljetransport.

Enligt flera nyhetsbyråer följde den amerikanska kustbevakningen i december det tomma fartyget ut i Atlanten. Under denna period ska besättningen ha målat en rysk flagga på skeppets sida, bytt dess namn och registrerat fartyget i Ryssland.

The Wall Street Journal rapporterar att Ryssland skickade en ubåt för att eskortera oljetankern, vilket signalerar en betydande upptrappning i konflikten. Ryska statliga medier publicerade på onsdagen bilder som visar en amerikansk arméhelikopter hovra intill fartyget, vilket ytterligare bekräftar den spända situationen.

Enligt NBC News, som hänvisar till källor inom den amerikanska administrationen, har fartyget nu ”säkrats”. Samtidigt uppges ryska krigsfartyg befinna sig i närheten, vilket komplicerar situationen ytterligare och ökar risken för en direkt konfrontation mellan de militära styrkorna.

USA:s europeiska militärkommando (U.S. European Command) bekräftade i ett uttalande på sociala medier att man beslagtagit Bella 1 för ”brott mot USA:s sanktioner” efter beslut av en federal domstol. Skeppet ska ha spårats av ett fartyg från den amerikanska kustbevakningen under en längre tid.

I en kommentar till händelsen betonar USA:s försvarsminister Pete Hegseth att ”blockaden mot den sanktionerade och illegala venezuelanska oljan gäller fullt ut i hela världen.” Detta understryker USA:s beslutsamhet att upprätthålla sanktioner mot både Venezuela och Ryssland, två länder som står under omfattande amerikanska ekonomiska restriktioner.

Trafikdata avslöjar att Marinera befinner sig i Nordatlanten nordöst om Skottland och att fartyget gjorde en tvär gir under dagen, enligt Financial Times. Samtidigt visar flygtrafikdata att tre amerikanska specialstyrkeflygplan av typen Pilatus U-28 Draco var på väg norrut från Wick i norra Skottland, sannolikt som en del av operationen.

Ett brittiskt spaningsflygplan, RAF P-8, som har förmåga att bekämpa ubåtar, var också på väg till området. Detta antyder ett nära samarbete mellan USA och Storbritannien i operationen, vilket speglar de starka militära banden mellan de två NATO-allierade.

Det ryska utrikesdepartementet har svarat med ett skarpt uttalande där man påpekar att fartyget befinner sig på internationellt vatten. Ryssland uppmanar västländer att respektera principen om fri navigation, vilket är en grundläggande del av internationell havsrätt.

Denna händelse utspelar sig mot bakgrund av de allt mer ansträngda relationerna mellan Ryssland och västländer, särskilt USA. Konflikten kring oljetankern kan ses som en del av den bredare geopolitiska spänningen där energiresurser spelar en central roll.

Beslagtagningen av Marinera är också en del av USA:s bredare strategi att slå ned på den så kallade ”skuggflottan” – tankfartyg som transporterar olaglig olja, inklusive olja som säljs på svarta marknaden av Ryssland för att kringgå internationella sanktioner.

För Venezuela, vars oljesektor lider svårt under amerikanska sanktioner, representerar denna händelse ytterligare ett hinder för landets försök att exportera sin främsta inkomstkälla. Den venezuelanska regimen under Nicolás Maduro har förlitat sig alltmer på handel med länder som Ryssland, Iran och Kina för att kringgå amerikanska restriktioner.

Händelseutvecklingen fortsätter och kan få betydande diplomatiska och geopolitiska konsekvenser i en redan spänd global situation.