Strandade valen i Östersjön verkar ha gett upp

I Tyskland har det under den senaste veckan utspelat sig ett drama som engagerat hela landet. En ung knölval har irrat runt längs den tyska nordkusten, strandat flera gånger och blivit föremål för en omfattande räddningsinsats.

Valen, som vissa medier valt att kalla ”Timmy” efter att den första gången strandade vid Timmendorfer strand utanför Lübeck, upptäcktes först i början av mars. Då hade den fastnat i ett fisknät, vars rester den fortfarande bär med sig.

– Den har flera veckors resa bakom sig och har strandat flera gånger. Fyra dagar satt den fast utanför Lübeck. Det har med säkerhet tröttat ut den, säger Thilo Maack från miljöorganisationen Greenpeace till tyska tv-kanalen ZDF.

I fredags lyckades räddningspersonal med hjälp av grävmaskiner befria valen från en sandbank utanför Lübeck, där den suttit fast i fyra dagar. Efter räddningsinsatsen eskorterade kustbevakningen valen ut till havs, där den sedan dök.

Förhoppningen bland experter och räddningspersonal var att valen på egen hand skulle hitta vägen tillbaka till Atlanten via Stora Bält, det sund som förbinder Kattegatt med västra Östersjön. Men besvikelsen blev stor när valen på lördagen dök upp utanför Wismar – i helt fel riktning.

Den unga knölvalen, som väger cirka femton ton, lyckades initialt ta sig loss efter en första strandning i Wismarbukten. Men efter att ha fastnat ytterligare en gång under lördagen blev valen stilla, något som oroat experterna. Enligt rapporter i den tyska tidningen Tagesspiegel är valen vid det här laget starkt försvagad.

Under söndagen gav valen först ifrån sig ljud, men har sedan tystnat, vilket ytterligare ökat oron för dess välmående. Trots det menar experterna att valen inte sitter fast på särskilt grunt vatten. Djupet skulle vara tillräckligt för att den själv ska kunna ta sig loss, men det sjunkande vattenståndet gör att den troligen inte kan befria sig förrän vid nästa högvatten.

Vilddjursforskaren Stephanie Gross förklarar att valens problem inte primärt beror på matbrist. Trots att den inte har ätit på en vecka är den inte avmagrad, och knölvalar kan klara sig flera veckor utan föda. Istället är det andra faktorer som påverkar valens tillstånd negativt.

En bidragande orsak till valens hälsoproblem är att den lider av hudinfektioner. Dessa har troligen uppstått eftersom knölvalens naturliga livsmiljö är saltvatten, medan Östersjön har brackvatten – en blandning av salt- och sötvatten med lägre salthalt än oceanerna.

Experter påpekar att det händer med jämna mellanrum att valar från Atlanten förirrar sig in i Östersjön. Det kan bero på flera faktorer, bland annat att valarna följer fiskstim in i Östersjön. En annan teori är att den ökade sjöfarten, som orsakar mycket undervattensbuller, förvirrar valarna och stör deras naturliga navigeringsförmåga.

Händelsen har väckt stort intresse bland tyskar, och många har samlats vid stränderna i Wismar för att följa dramat. Tidningen Bild har gått så långt att de krävt att valen ska ”befrias från sina plågor”, ett tecken på det känslomässiga engagemang som valens öde väckt.

Räddningsarbetet fortsätter, men situationen är allvarlig för den unga knölvalen som är långt från sin naturliga miljö. Experterna hoppas nu att den ska kunna samla kraft och ta sig loss vid nästa högvatten, för att sedan hitta vägen ut ur Östersjön och tillbaka till Atlanten, där knölvalar normalt lever sina liv.