Dödlig flygkrasch i Bolivia ledde till kaos när befolkningen försökte stjäla pengar

En allvarlig flygolycka inträffade strax efter klockan 22 på fredagskvällen svensk tid när ett bolivianskt Hercules C-130 transportflygplan havererade i El Alto, väster om huvudstaden La Paz. Enligt lokala medier gled planet av landningsbanan efter landningen och fortsatte närmare en kilometer innan det kolliderade med ett större antal fordon.

Dödstalet är ännu inte officiellt bekräftat av myndigheterna, men enligt lokala medieuppgifter har mellan 15 och 20 personer omkommit. Ett okänt antal skadade har förts till sjukhus för vård.

Situationen komplicerades ytterligare av att flygplanet transporterade en större mängd nya sedlar som skulle levereras till Bolivias centralbank (BCB). När nyheten om lasten spreds samlades snabbt stora folkmassor som försökte komma åt de utspridda pengarna, trots pågående bränder och explosionsrisk vid haveristen.

”Jag ber alla att respektera den sorg och bedrövelse vi upplever i den här svåra stunden,” sade försvarsminister Marcelo Salinas i ett uttalande. Han uttryckte stark bestörtning över att en olycksplats där det just inträffat en tragedi så snabbt blev, enligt hans ord, ”vandaliserad”.

För att återta kontrollen över området sattes omkring 500 soldater och 100 poliser in. Säkerhetsstyrkor tvingades använda tårgas för att skingra folkmassan som enligt vittnen försvårade räddningsarbetet genom att blockera framkomligheten för ambulanser. Reuters rapporterar att ett dussintal personer greps på platsen i samband med plundringsförsöken.

I närvaro av centralbankschefen David Espinoza beslutade myndigheterna att bränna de återstående sedelboxarna direkt på olycksplatsen. Espinoza förtydligade att sedlarna inte hade något faktiskt värde eftersom de ännu inte tagits i omlopp eller registrerats av centralbanken.

”Alla försök att använda pengarna är ett brott,” förklarade försvarsminister Salinas bestämt.

Bolivias nationella journalistförbund rapporterar om en kaotisk situation vid olycksplatsen. Ett tv-team som bevakade händelseutvecklingen utsattes för stenkastning, enligt uppgifter från BBC. Situationen försvårades av att flera mindre bränder utbröt i samband med kraschen.

Vad gäller flygplanets besättning har myndigheterna bekräftat att åtta personer befann sig ombord. Sex av dem vårdas för närvarande på sjukhus medan räddningstjänsten fortfarande söker efter de två återstående besättningsmedlemmarna.

Orsaken till olyckan är ännu okänd. Det förekommer obekräftade uppgifter om att landningsbanan kan ha varit hal efter ett kraftigt hagelväder tidigare under kvällen, men detta har ännu inte bekräftats av officiella källor. En haveriutredning har inletts för att fastställa olycksförloppet.

Myndigheterna har inte offentliggjort det totala värdet på de sedlar som fraktades med flygplanet. Dock har centralbankschefen betonat att sedlarna var värdelösa eftersom de inte hade registrerats i det finansiella systemet.

Olyckan har väckt starka reaktioner i Bolivia, där såväl sorg över förlusterna av människoliv som bestörtning över plundringsförsöken präglar den allmänna stämningen. Händelsen belyser också de säkerhetsutmaningar som är förknippade med transport av värdeföremål i regionen.

El Alto-flygplatsen, som ligger på över 4 000 meters höjd, är känd för sina utmanande landningsförhållanden och har tidigare varit platsen för flera allvarliga flygincidenter. Denna olycka är dock en av de allvarligaste på senare år i landet.