Trumps reaktion när han fick kritik – visade långfingret

USA:s president dras in i nya kontroverser efter fabriksbesök

USA:s president står inför en rad utmaningar på både den internationella och inhemska arenan. Presidenten befinner sig mitt i efterdyningarna av kidnappningen av Venezuelas ledare Nicolás Maduro, samtidigt som upprepade krav på att överta Grönland från Danmark har skapat en historiskt allvarlig kris mellan USA och dess NATO-allierade.

I skuggan av dessa spända internationella relationer förbereder presidenten vad som tycks vara ännu ett militärt initiativ, denna gång riktat mot Iran. Under tisdagen sände han ett tydligt budskap till de demonstranter som protesterar mot ayatollaregimen: ”Hjälpen är på väg”. Detta uttalande har väckt stor uppmärksamhet bland politiska bedömare.

Men det som verkligen dominerat de inhemska nyheterna i USA var en incident utan större geopolitisk betydelse – en konfrontation kring den ökända sexförbrytaren Jeffrey Epstein som fick presidenten att tappa besinningen.

Under ett besök vid Fords bilfabrik i Dearborn, Michigan, ropade en fabriksarbetare till den förbipasserande presidenten att han är ”beskyddare av en pedofil”. Presidentens reaktion var omedelbar och häftig – han höjde långfingret mot mannen samtidigt som han uttalade det ökända ”F-ordet”, en svordom som amerikanska medier traditionellt undviker att skriva ut i sin helhet.

Händelsen fångades på film av en åskådare och spreds snabbt i sociala medier, vilket skapade en våg av reaktioner över hela landet. Vita husets kommunikationsdirektör Steven Cheung bekräftade för USA Today att videomaterialet är äkta och kommenterade incidenten med orden: ”En galning skrek svordomar i ett raseriutbrott, och presidenten gav ett lämpligt och otvetydigt svar.”

Detta uttalande står dock i kontrast till vad som faktiskt syns i videomaterialet, där det är presidenten själv som använder en svordom och gör en obscen gest, inte arbetaren som kritiserade honom.

Fabriksarbetaren har senare identifierats som 40-årige TJ Sabula. I en intervju med Washington Post berättade Sabula att han inte ångrar sitt uttalande till presidenten, men att han är oroad eftersom han nu har stängts av från sitt arbete på fabriken. Konsekvenserna för hans försörjning är i nuläget oklara.

Det är värt att notera att Sabula själv uppger att han tidigare har röstat på republikanska kandidater, om än inte på den nuvarande presidenten. Han passar därmed inte in i den stereotyp av ”vänsterextremister” som presidenten ofta använder för att beskriva sina kritiker.

Referensen till Jeffrey Epstein tycks ha varit särskilt provocerande för presidenten. Den ökände finansmannen Epstein, som anklagades för omfattande sexualbrott mot minderåriga, hade tidigare kopplingar till flera högt uppsatta personer i det amerikanska samhället, däribland presidenten. Epstein dog under mystiska omständigheter i häkte 2019 medan han väntade på rättegång.

Presidentens tidigare vänskapsförhållande med Epstein har varit ett återkommande tema i kritiken mot honom, och det har blivit tydligt att detta är ett ämne som väcker starka känslor hos presidenten. Även bland hans lojala anhängare i MAGA-rörelsen har det funnits kritiska röster kring hur han hanterat denna association.

Incidenten i Michigan har väckt omfattande debatt i USA om presidentämbetets värdighet och hur en statschef förväntas uppträda i offentligheten. Medan vissa försvarare menar att presidenten endast svarade på en provokation, anser andra att en president bör uppvisa självbehärskning även under påfrestande situationer.

Händelsen inträffar under en tid då presidenten redan står under hård press från flera håll och kan komma att påverka den allmänna bilden av honom, särskilt bland väljare som ännu inte bestämt sig inför kommande val.