Ukrainas ambassadör: ”Putin prövar era nerver för att se om solidariteten håller”

Som president Volodymyr Zelenskyjs sändebud i Sverige spelar Svitlana Zalisjtjuk en central roll i ett allt närmare politiskt och militärt samarbete mellan Kiev och Stockholm. Vägen från hennes bakgrund som ”potatisflicka” från en arbetarklassfamilj i en liten by i Tjerkasy-regionen till sin nuvarande position är anmärkningsvärd.

När DN träffar Ukrainas ambassadör strålar optimism trots det pågående kriget. De senaste nyheterna ger skäl till viss hoppfullhet – uppgifter om att USA gett klartecken för Ukraina att använda långskjutande vapen djupt in på ryskt territorium, samt att ukrainska styrkor lyckats återta mindre ockuperade områden i Donbass.

– Vi har också omringat ryska styrkor där. Det kommer att vara till hjälp vid ett fångutbyte och för att få tillbaka fängslade civilpersoner, säger Zalisjtjuk.

Under intervjun besöker vi ”Fria Ukrainas plats”, en grön yta intill Rysslands ambassad som fick sitt namn för två år sedan. Platsen pryds av solrosor, Ukrainas nationalblomma – ett symboliskt exempel på Sveriges solidaritet med Ukraina.

– Det viktigaste är att Europa har gått från att uttrycka solidaritet till att bygga fabriker. Det är vad som kan leda till ett slut på kriget, förklarar hon.

Enligt Zalisjtjuk genomgick Europa tre stadier i sin inställning till den ryska aggressionen. Först förnekelse – efter Rysslands annektering av Krim 2014 fanns ingen större vilja att motverka aggressionen. Ryssland förblev på många sätt en strategisk partner för EU, vilket undergrävde Europas beredskap inför den fullskaliga invasionen 2022.

Därefter kom ett uppvaknande, men initialt möttes ukrainska förfrågningar om flygplan, stridsvagnar och långdistansrobotar av avslag.

– Om vi hade fått de vapnen från början skulle vi i dag befinna oss i ett helt annat läge. Men därefter har Europa förflyttat sig strategiskt och ökat stödet. Och våren 2025 blev Ukraina för första gången en del av EU:s försvarsstrategi, säger hon.

I dag är den ukrainska armén så stark att det ibland talas om att Ukraina bidrar med säkerhetsgarantier till Europa, snarare än tvärtom.

– Det kan jag delvis hålla med om. Ukrainas armé är den starkaste i Europa, den mest vältränade och erfarna. Och på sätt och vis är det så att Ukraina försvarar Europa genom att utkämpa detta krig, säger Zalisjtjuk, som före sin tid som ambassadör besökte fronten vid Izium och Charkiv.

– Jag kan säga att vår armé är mycket teknologiskt avancerad. Era militära ledare kommer till Ukraina för att lära sig modern krigskonst av de ukrainska soldaterna.

Beträffande USA:s roll och farhågor kring Donald Trumps inställning till Ukraina är Zalisjtjuk försiktigt optimistisk.

– Trump vill vara med vinnarna, och det ser ut som om han börjar betrakta Putin som en förlorare. Titta på vad Putin har uppnått militärt: han skulle besegra Ukraina på tre dagar. Tre och ett halvt år senare kontrollerar han mindre territorium än 2022.

De senaste veckorna har hon sett en förändring i stämningen från Washington, med nya åtaganden och löften.

– Jag tror att Trump till slut har insett att Putin kör med honom och inte menar allvar med vad han sagt till den amerikanske presidenten. Så jag tror att vi rör oss i rätt riktning.

Zalisjtjuk hoppas att USA:s signaler om grönt ljus för användning av långskjutande vapen mot mål djupt inne i Ryssland stämmer.

– När Rysslands inre delar drabbas, så rör sig inte den ryska fronten framåt. Vi måste slå mot de militära knutpunkterna i Ryssland, som flygfält, kommandocentraler och uppskjutningsplatser för missiler. Det kommer att förvandla Rysslands djup från en fristad till en belastning.

Samtidigt har Putin trappat upp provokationerna mot Natoländer genom gränskränkningar med drönare och stridsflyg – de största sedan 1945, enligt Zalisjtjuk.

– Det som var nyheter för tre veckor sedan inträffar nu nästan varje dag. Oslo, Estland, Köpenhamn, Polen och Rumänien. Putin prövar ert luftförsvar och era nerver för att se om solidariteten med Ukraina håller.

Inför vintern försöker Ryssland slå ut Ukrainas energisystem. Zalisjtjuk är tydlig med vad hennes land behöver:

– Patriotrobotar. De ballistiska missilerna utgör det största hotet mot våra städer och infrastruktur. Putin siktar medvetet på våra gaslager och kraftstationer, och om de träffas blir det problem under vintern.

Hon understryker att västvärlden måste överge föreställningen att Putin agerar utifrån rationella ekonomiska kalkyler.

– Hans ideologiska mål är viktigare än kostnaden för kriget. Vi måste förstå att Putin försöker förlänga kriget för att utmatta Ukraina och väst. Han förstår att han inte snabbt kan vinna på slagfältet.

Avslutningsvis lovordar Zalisjtjuk Sverige, som under detta och nästa år ger ett tio gånger större stöd till Ukraina än USA sett till storlek.

– USA har åtagit sig 400 miljoner dollar och ni har åtagit er att ge 4 miljarder dollar för att stödja Ukrainas militära behov. Det är en mycket stor prestation från er sida.

På frågan om Ukraina kan få JAS Gripen-flygplan är hon diplomatisk:

– Låt oss se hur dialogen och förhandlingarna utvecklas. Ukraina behöver fler plan för att utveckla en strategisk flygstyrka.