Världen har passerat den första tippningspunkten

Korallreven passerar kritisk brytpunkt när klimatet värms upp

Korallrev i varma vatten står inför en massdöd i en aldrig tidigare skådad omfattning. Med den rådande globala uppvärmningen på 1,4 grader har vi nu passerat en kritisk brytpunkt, enligt en ny klimatrapport från Exeter University. ”The Global tipping points report” har tagits fram av 160 forskare från 87 lärosäten i 23 länder och presenterar en dyster bild av korallrevens framtid.

En tippningspunkt definieras som en förändring i klimatsystemet som rubbar jämvikten, med omfattande eller i värsta fall oåterkalleliga konsekvenser. Forskarna bedömer att samtliga större system av korallrev i varma vatten kommer att försvinna permanent om inte den globala uppvärmningen återgår till högst 1 grad.

Konsekvenserna av detta är enorma. Enligt Världsnaturfonden bor en fjärdedel av allt marint liv på eller runt koraller. Dessutom är närmare en miljard människor beroende av korallreven för sin försörjning.

– Rapportens resultat är oerhört alarmerande. Att korallrev i varma vatten passerar sin termiska tippningspunkt är en tragedi för naturen och de människor som är beroende av dem för föda och inkomst, säger Mike Barett, vetenskaplig chefsrådgivare på Världsnaturfonden och medförfattare till rapporten.

Korallreven är dock bara början. Rapporten varnar för att flera andra av jordens viktiga ekosystem snabbt närmar sig liknande brytpunkter. Amazonas regnskog riskerar att nå den punkt där skogen inte längre klarar av att återhämta sig. Detta kan inträffa redan vid 1,5 graders global uppvärmning, vilket är lägre än forskarna tidigare trott.

Atlantens största system av havsströmmar – AMOC, där Golfströmmen ingår – riskerar att kollapsa vid under 2 graders global uppvärmning. Om detta inträffar väntar betydligt kallare vintrar i nordvästra Europa och störningar för monsuner i Västafrika och Indien, med enorma konsekvenser för världens jordbruksproduktion och livsmedelsförsörjning.

– Denna dystra situation måste bli en väckarklocka. För om vi inte agerar beslutsamt nu kommer vi även förlora Amazonas regnskog, inlandsisarna och vitala havsströmmar. Vid ett sådant scenario står hela mänskligheten inför ett verkligt katastrofalt läge, säger Mike Barett.

Korallrev är en av jordens mest artrika miljöer och spelar en avgörande roll för havets övergripande ekosystem. Utöver att vara hem för ett rikt marint liv skyddar korallreven kusterna mot erosion och dämpar effekterna av stormar och vågor. Världens största system av korallrev, Stora Barriärrevet utanför Australien, är den största struktur som byggts upp av levande organismer.

Rapporten släpps inför FN:s klimatmöte COP30 som hålls i Brasiliens huvudstad Brasília i november. Trots den alarmerande situationen framhåller forskarna att lösningar fortfarande finns inom räckhåll – om världens länder arbetar tillsammans.

I rapporten listas en rad ”positiva tippningspunkter” – framsteg inom exempelvis grön energi eller industri som kan leda till goda dominoeffekter i klimatomställningen.

– Under de två åren sedan den första ”Global Tipping Points Report” har det globalt skett radikala förändringar inom vissa områden, som utvecklingen av solenergi och elfordon. Men vi behöver göra mer – och agera snabbare – för att ta till vara möjligheterna i positiva tippningspunkter, säger Tim Lenton, professor vid Exeters Global Systems Institute.

– Genom att göra så kan vi drastiskt minska utsläppen av växthusgas och vända världen bort från katastrofala tippningspunkter och mot en blomstrande och hållbar framtid, fortsätter han.

Huvudpunkterna i rapporten är tydliga: Världen har nått den första tippningspunkten där korallrev i varma vatten står inför ett utbrett utdöende. Den globala uppvärmningen väntas stiga till 1,5 grader och världen är därmed farligt nära ytterligare katastrofala tippningspunkter. Rapporten understryker att tippningspunkter utgör en ny typ av hot som nuvarande internationella avtal inte är utformade att hantera.

Forskarna betonar att nyckeln till att undvika en katastrof är att agera snabbt, genom att stödja sociala omställningar och framkalla ”positiva tippningspunkter” som kan få igång förändringar inom grön teknik.