San Francisco stämmer bolag bakom ultraprocessad mat

I en historisk stämningsansökan som lämnades in i tisdags ställer San Francisco tio av USA:s ledande livsmedelstillverkare till svars för amerikanernas försämrade hälsa. Bland de utpekade företagen finns globala jättar som PepsiCo, Kraft Heinz, Mondelez, General Mills, Kellogg, Mars och Coca-Cola.

Stämningen pekar specifikt ut välkända produkter som Oreo-kakor, Kit Kat, Pringles och frukostflingorna Cheerios – alla kategoriserade som ultraprocessade livsmedel, vilka enligt staden bidrar till allvarliga hälsoproblem.

– Liksom tobaksindustrin visste de att deras produkter gör människor mycket sjuka men dolde sanningen för allmänheten, tjänade otaliga miljarder på det och lämnade amerikanerna att hantera konsekvenserna, sade stadsjuristen David Chiu under en presskonferens.

Ett särskilt anmärkningsvärt påstående i stämningen är att tobaksbolag som senare köpte in sig i livsmedelsindustrin ska ha överfört sin expertis kring beroendeframkallande produkter. Enligt stämningsansökan har dessa företag medvetet utvecklat livsmedel som skapar beroende hos konsumenterna.

Chiu betonar att problemet inte handlar om individuella konsumentval: ”Undersökningar visar att amerikaner vill undvika ultraprocessad mat, men vi översköljs av den. Dessa företag skapade en folkhälsokris, de tjänade stora pengar på det, och nu måste de ta ansvar för skadan de har orsakat.”

Stämningen bygger på en växande vetenskaplig konsensus kring riskerna med ultraprocessade livsmedel, som nyligen uppmärksammades i den ansedda medicinska tidskriften The Lancet. Enligt staden finns tydliga kopplingar mellan dessa produkter och en ökning av kroniska sjukdomar som fetma, diabetes, tarmcancer och inflammatoriska tarmsjukdomar.

Forskningen pekar också på att traditionella näringsanalyser som enbart fokuserar på socker, salt och fett är otillräckliga. Den industriella bearbetningen bryter ner livsmedlens naturliga struktur och modifierar ingredienserna kemiskt på sätt som påverkar kroppens mättnadssignaler och näringsupptag negativt.

Situationen i USA är alarmerande – enligt The Lancet kommer cirka 60 procent av amerikanernas totala energiintag från ultraprocessad mat. Detta har skapat enorma kostnader för hälso- och sjukvården, kostnader som San Francisco nu kräver att företagen ska ersätta.

Utöver ekonomisk kompensation vill staden se domstolsbeslut som tvingar företagen att finansiera informationskampanjer om hälsoriskerna och begränsa marknadsföring riktad mot barn – åtgärder som påminner om de restriktioner som tidigare införts mot tobaksindustrin.

Livsmedelsindustrins branschorganisation Consumer Brands Association avvisar anklagelserna och hävdar i ett uttalande till ABC News att det saknas en vetenskapligt accepterad definition av ultraprocessad mat. De framhåller också att branschen kontinuerligt utvecklar hälsosammare produkter med mer protein och fiber samt reducerat innehåll av socker och salt.

Stämningen kommer vid en tidpunkt då debatten om ultraprocessad mat intensifierats i USA. Den kontroversiella hälsoministern Robert F Kennedy Jr driver kampanjen ”Make America Healthy Again” med fokus på just ultraprocessade livsmedel. Parallellt har Kaliforniens guvernör Gavin Newsom nyligen undertecknat lagstiftning som gradvis ska avlägsna vissa ultraprocessade produkter från skolmaten i delstaten.

San Franciscos jurister har en framgångsrik historia med liknande rättsprocesser. År 1998 vann staden miljardsummor i skadestånd från tobaksindustrin, och man har även säkrat betydande ersättningar från tillverkare av blyfärg.

Rättsprocessen kan bli banbrytande och potentiellt förändra livsmedelsindustrins ansvar för folkhälsan på samma sätt som tidigare uppgörelser med tobaksbolagen omformade den industrin. Den speglar en bredare samhällstrend där folkhälsa och företagens ansvar ställs mot varandra i en tid av ökande oro över kostens långsiktiga hälsoeffekter.