Arundhati Roy hoppar av Berlins filmfestival i protest mot Gazauttalanden

Den indiska författaren och aktivisten Arundhati Roy har avböjt sin medverkan vid årets filmfestival i Berlin. Beslutet kommer efter kontroversiella uttalanden från festivalens jury kring den pågående konflikten i Gaza, rapporterar branschtidningen Variety.

Roy skulle ursprungligen ha närvarat vid festivalen i egenskap av manusförfattare till filmen ”In which Annie gives it those ones” från 1989, som visas i festivalens klassikerprogram. I en skriftlig kommentar publicerad i den indiska tidskriften The Wire förklarar Roy sitt beslut och hänvisar till vad hon kallar ”oskäliga uttalanden” från flera jurymedlemmar angående situationen i Gaza.

Kontroversen uppstod under en presskonferens på festivalens öppningsdag, där juryordföranden Wim Wenders argumenterade för att filmvärlden borde hålla sig borta från politiska ställningstaganden. När juryn fick frågor om Gaza-konflikten och den tyska regeringens stöd till Israel, svarade jurymedlemmen Ewa Puszczyńska att ”det finns många andra krig där folkmord begås, och vi talar inte om det.” Hon tillade att ”detta är en mycket komplicerad fråga och jag tycker att det är lite orättvist att fråga oss vad vi tycker.”

Dessa uttalanden har mött kritik från flera håll inom kulturvärlden. I sitt skriftliga uttalande beskriver Roy sin reaktion: ”Jag fann det häpnadsväckande att höra juryn säga att konst inte ska vara politisk. Det är ett sätt att tysta en diskussion om ett brott mot mänskligheten.”

Berlins filmfestival, även känd som Berlinale, är en av Europas mest prestigefyllda filmfestivaler och erhåller betydande statligt stöd från Tyskland. Festivalen har tidigare varit känd för sin politiska medvetenhet och har ofta lyft fram filmer som behandlar sociala och politiska frågor. Årets festival, som pågår mellan den 12 och 22 februari, har hamnat i fokus för en bredare debatt om kulturinstitutioners roll i politiskt laddade frågor.

Roy är en av Indiens mest framstående författare och samhällsdebattörer, känd för både sitt litterära arbete och sin politiska aktivism. Hon slog igenom internationellt med romanen ”De små tingens gud” som publicerades 1998 och belönades med Bookerpriset. Hennes senaste verk, ”Mitt skydd och min storm”, utkom 2025. Utöver sitt författarskap har Roy genom åren varit en stark röst i internationella frågor rörande mänskliga rättigheter, miljö och social rättvisa.

Hennes beslut att dra sig ur festivalen illustrerar den ökande spänningen mellan kulturella institutioner och politiska ställningstaganden i en tid av globala konflikter. Flera kulturpersonligheter världen över har den senaste tiden tagit ställning i frågan om Gaza, vilket har lett till debatt om konstnärers roll i politiska sammanhang.

Trots Roys frånvaro fortsätter Berlinale med ett omfattande program där flera uppmärksammade filmer har premiär. Bland deltagarna finns Bella Ramsey, känd från TV-serien ”The Last of Us”, som beskrivit sin medverkan i en ny film som ”det bästa jag varit med om i min karriär.” Festivalens program har i år uppmärksammats för sina starka kvinnoroller, något som speglar en bredare trend inom filmindustrin mot mer nyanserade kvinnoporträtt.

Den svenska regissören Kim Ekberg deltar också i festivalen och har uttryckt sin ambition att ”göra svennig experimentfilm för hela folket”, vilket visar på den bredd som festivalen representerar trots den aktuella kontroversen.