Den populära realityserien ”Gift vid första ögonkastet” hamnar återigen i blåsväder, denna gång för den australiska versionens hantering av bakgrundskontroller av deltagare. Flera tidigare medverkande vittnar nu om allvarliga brister i produktionens säkerhetsrutiner, vilket väcker frågor om ansvar och deltagarskydd i realityunderhållning.

Programmets koncept är lika enkelt som kontroversiellt: två personer som aldrig träffats förut paras ihop och gifter sig. Efter en månads äktenskap ska de sedan besluta om de vill fortsätta sitt förhållande eller skiljas. Formatet har blivit en internationell succé och produceras i flera länder, bland annat Sverige, Storbritannien och Australien, men kritiken mot hur deltagare väljs ut och kontrolleras växer nu.

BBC har nu avslöjat att flera män i den australiska versionen tidigare dömts för vålds- eller narkotikabrott, något som kvinnorna de parade ihop med inte informerades om. Uppgifterna har väckt stark kritik från tidigare deltagare som ifrågasätter produktionens hantering av deltagarnas säkerhet.

En av de drabbade är Sierah Swepstone, som parades ihop med en man som tidigare dömts till villkorlig dom för narkotikabrott som 18-åring. Hon säger rakt ut att hon inte kände sig skyddad av produktionen, som enligt henne ”accepterade en risk åt hennes vägnar” utan att informera henne.

Produktionsbolaget Endemol Shine Australia och tv-kanalen Channel 9 har bemött kritiken genom att förklara att mannen i fråga själv berättat om sin bakgrund och att domen varit en viktig lärdom för honom. De hävdar att detta var en del av hans personliga utveckling som togs i beaktning vid urvalsprocessen.

Problemet verkar dock vara mer omfattande än enstaka fall. I vissa situationer har produktionen enligt uppgift fått vetskap om deltagares tidigare domar först efter att säsongen redan filmats färdigt. Detta tyder på betydande brister i rutinerna för bakgrundskontroller.

BBC har talat med totalt nio tidigare deltagare som alla kräver att programmet inför bättre bakgrundskoller. Flera av dem anser att personer med brottmålsdomar överhuvudtaget inte borde tillåtas delta i programmet, med tanke på det unika format som innebär att människor gifter sig utan att känna varandra.

En manlig deltagare vittnar om hur snabbt processen gick till. Han började spela in programmet endast två veckor efter att han lämnat in sin ansökan. Under förberedelserna krävdes inget utdrag ur brottsregister, utan produktionen valde att lita på hans ord.

”Det väcker frågan om vad som händer om de sätter in någon i programmet som faktiskt har ett förflutet”, säger han och belyser den potentiella faran med bristfälliga kontroller.

I ett gemensamt uttalande skriver produktionsbolaget Endemol Shine Australia och tv-kanalen Channel 9 att man har ”protokoll på plats för att säkerställa deltagarnas säkerhet och välbefinnande”. Samtidigt medger tv-bolagen att man av integritetsskäl inte delar information om deltagares bakgrund med varandra innan äktenskapet.

Detta försvar väcker dock nya frågor om var gränsen går mellan deltagarnas integritet och deras rätt till säkerhet och information. Kritikerna menar att produktionsbolaget har ett större ansvar att skydda deltagarna än att bevara hemligheter om potentiellt farlig bakgrund.

Avslöjandet kommer i kölvattnet av tidigare rapporter från det brittiska programmet Panorama, som uppmärksammade att två kvinnor i den brittiska versionen av ”Gift vid första ögonkastet” anklagat andra deltagare för våldtäkt. Männen i dessa fall har nekat till anklagelserna, men fallen har väckt en bredare debatt om säkerhet och ansvar i realityproduktioner.

Kontroversen kring ”Gift vid första ögonkastet” belyser en större problematik inom realityunderhållning där produktionsbolag balanserar mellan underhållningsvärde, deltagarnas privatliv och säkerhet. Med det växande antalet anklagelser och vittnesmål från flera länder ökar trycket på produktionsbolagen att införa strängare säkerhetsrutiner och mer omfattande bakgrundskontroller av deltagare innan inspelning påbörjas.