Chefen för ryska Meduza döms till fängelse

Den ryska oberoende mediekanalen Meduzas ansvariga utgivare har fått ett hårt straff av ryska myndigheter. I ett domslut som väckt internationell uppmärksamhet har utgivaren dömts till fem års fängelse för anklagelser om att ha lett en ”oönskad organisation” – en terminologi som den ryska regimen allt oftare använder mot kritiska röster.

Galina Timtjenko, som grundade Meduza efter att ha lämnat Ryssland 2014, kommenterade domen med förakt: ”Som det berömda talesättet lyder; den är inte värd pappret den är skriven på.”

Meduza har under flera år varit en av de viktigaste källorna till oberoende nyhetsrapportering om Ryssland. Sedan 2014 har redaktionen verkat från Lettland för att undvika den ökande censuren i hemlandet. Trots detta har mediekanalen fortsatt att nå en stor rysk publik genom sin digitala närvaro.

Domen mot Meduzas utgivare är en del av en större trend där ryska myndigheter systematiskt stänger ned eller försvårar arbetet för oberoende medier. Sedan invasionen av Ukraina i februari 2022 har förtrycket intensifierats markant, med nya lagar som kriminaliserar ”falsk information” om kriget och ryska väpnade styrkor.

Den ryska lagstiftningen kring ”oönskade organisationer” infördes 2015 och har sedan dess använts som ett effektivt verktyg för att tysta regimkritiker. Lagen ger myndigheterna brett svängrum att förbjuda verksamheter som anses utgöra ett ”hot mot landets konstitutionella ordning eller säkerhet”.

Medborgarrättsorganisationer som Amnesty International och Reportrar utan gränser har skarpt fördömt domen och beskriver den som ytterligare ett exempel på hur rättsväsendet i Ryssland används för att kväva yttrandefriheten.

”Detta är inte en rättslig process utan ett politiskt beslut att straffa journalister som rapporterar sanningen,” säger en talesperson för Reportrar utan gränser i ett uttalande. Organisationen påpekar att över 1000 journalister har flytt Ryssland sedan krigets början, och de som stannar kvar arbetar under extremt svåra förhållanden.

Meduzas läsare har visat starkt stöd för publikationen sedan domen offentliggjordes. På sociala medier har hashtagen #StödMeduza snabbt spridits, och många prenumeranter har ökat sina bidrag till plattformen.

För ryska medborgare blir det allt svårare att hitta tillförlitliga nyhetskällor. Utöver Meduza har även andra betydande oberoende medier som Novaja Gazeta, TV Rain och Echo Moskvy tvingats stänga eller flytta sin verksamhet utomlands. Många webbplatser blockeras regelbundet av den ryska internetmyndigheten Roskomnadzor, vilket tvingar invånare att använda VPN-tjänster för att kringgå censuren.

Trots domen fortsätter Meduza sin verksamhet utanför Ryssland. Redaktionen har uttalat att de inte kommer att låta sig tystas och planerar att utöka sin bevakning av rysk politik, konflikten i Ukraina och sociala frågor.

Internationella observatörer ser utvecklingen som en del av en bredare auktoritär trend i Ryssland där utrymmet för civilsamhället krymper alltmer. EU-kommissionen och flera europeiska länder har kritiserat domen och uppmanat Ryssland att respektera pressfriheten och yttrandefriheten.

Medias situation i Ryssland speglar ett globalt mönster där auktoritära regimer använder juridiska verktyg för att kontrollera informationsflödet. Enligt Freedom House har pressfriheten i världen minskat till den lägsta nivån på 15 år, med Ryssland som ett av de länder där situationen förvärrats mest.

För Meduzas redaktion återstår nu den svåra uppgiften att fortsätta sitt arbete samtidigt som de måste skydda sina medarbetare både inom och utanför Ryssland från repressalier.