Gabriel Zetterström: Stod personen Daniel Ek i vägen för Spotifys världsherravälde?

Den svenska musikjätten Spotify befinner sig i sin största turbulens någonsin, och nu sker ett oväntat ledarskifte. Daniel Ek, bolagets grundare och långvarige vd, lämnar sin position för att istället bli ”arbetande styrelseordförande”. Två andra svenskar, Alex Norström och Gustav Söderström, tar över rodret i en tid då företaget möter kritiska röster från flera håll.

Tidpunkten för ledarskiftet väcker frågor. Under det senaste året har Spotify hamnat i en rad kontroverser som skadat företagets rykte både bland konsumenter och artister. Kritiken har aldrig varit så intensiv som nu.

Flera omständigheter har bidragit till företagets kris. Uppgifter har framkommit om att Spotify donerat motsvarande 1,7 miljoner kronor till Donald Trumps presidentinstallation. Samtidigt har det rapporterats att Daniel Ek investerat i utveckling av militära drönare och AI-system, något som ytterligare spätt på de kritiska rösterna.

Detta kommer utöver den sedan länge etablerade kritiken mot företagets affärsmodell. Många artister har länge protesterat mot de låga ersättningsnivåerna från strömningstjänsten. Redan innan årets kontroverser hade artister som Neil Young dragit tillbaka sin musik från plattformen, då i protest mot att Spotify gav utrymme åt kontroversiella podcastprofilen Joe Rogan.

En märkbar trend är att allt fler artister nu uppmanar till bojkott av Spotify. Senast i raden är den politiskt medvetna gruppen Massive Attack, som nyligen meddelade att de lämnar plattformen helt.

I Spotifys officiella uttalande beskrivs förändringen som en anpassning till hur företaget redan arbetar internt. ”Denna förändring matchar helt enkelt titlarna med hur vi redan arbetar”, heter det i pressmeddelandet. Daniel Ek tillägger att han i sin nya roll kommer att ”fokusera på företagets långsiktiga strategi”.

Men frågan många ställer sig är om detta verkligen är en kosmetisk förändring, eller om bolaget insett att Eks persona har blivit ett hinder för Spotifys framtida framgångar. De nya ledarnas tillträde – Alex Norström och Gustav Söderström – kan jämföras med när mindre kända namn ersätter en profilfigur, ungefär som när Ulf Kristiansson och Fredrik Landén tog över efter Olof Mellberg i fotbollsklubben Brommapojkarna.

Kritiker menar att Daniel Eks personliga investeringar och bolagets kontroversiella donationer har skapat en allvarlig förtroendekris. Många ifrågasätter även de moraliska kompassen hos techmiljardärer som Ek, vars fokus historiskt har legat på tillväxt och marknadsdominans snarare än på att skapa en rättvis plattform för artister.

Det som står på spel för Spotify är inte bara en fråga om ledarskap utan om företagets hela framtid inom musikindustrin. Med en närmast monopolliknande ställning på den globala streamingmarknaden har Spotify länge kunnat diktera villkoren. Men med växande kritik från artister och konsumenter, kombinerat med allt tuffare konkurrens från jättar som Apple Music och Amazon, står Spotify inför utmaningar som kräver mer än bara ett byte av vd.

Den internationella påverkanskampanjen mot Spotify tycks faktiskt få effekt på högsta nivå. Frågan är om ledarskiftet kommer att förändra företagets inriktning eller om det bara är ett försök att ta udden av kritiken utan att förändra det grundläggande systemet.

Oavsett om Daniel Ek fortsätter att ha betydande inflytande i sin nya roll eller om detta är början på en större omställning, står det klart att Spotify befinner sig vid ett vägskäl. Hur företaget navigerar genom denna kris kan mycket väl avgöra dess plats i musikbranschens framtid.