En tidig fredagsmorgon på Södermalm i Stockholm, strax före matchstart mellan Sydkorea och Tjeckien i fotbolls-VM, erbjuder en oväntat ödslig bild. Trots att svenska barer beviljats förlängda öppettider för att visa VM-matcher i nattliga tidslägen, verkar både krögare och publik ha stannat hemma.

Klockan närmar sig 04:00 och gatubilden på Södermalm präglas av tomhet. De få människor som syns till har andra ärenden än fotboll. Sportbarerna ligger i dvala, dörrar är låsta och endast en ensam städare skymtas bakom glasrutorna på Söder bar vid Ringvägen.

Förväntningarna hade varit annorlunda. När Sverige vann playoff-matchen mot Polen väcktes förhoppningar om en festivalstämning i Stockholm under VM-veckornas nattliga timmeslots. Diskussioner om förlängda öppettider för serveringsställen gav näring åt tankar om en svensk variant av brasiliansk fotbollsfeber.

Verkligheten ser dock annorlunda ut. Redan dagen innan matchstarten började signalerna om annat. När krögaren på Charles Dickens, som beviljats serveringstillstånd från klockan 08:00, kontaktades uppgav han att det inte ens är ekonomiskt lönsamt att visa Sverige-Tunisien med avspark 04:00. Krogar som Brödernas Kungsholmen bekräftade visserligen förlängda öppettider, men först från och med söndag.

På Holly Bush på Götgatan möts frågor om att visa Sydkorea-Tjeckien med förvåning från personalen. Reaktionen speglar en större trend – det är inte självklart att svenskar vill samlas på krogar mitt i natten för att se fotboll, inte ens under VM.

Situationen står i kontrast till den alkoholpolitiska debatt som pågår i Sverige. Moderaterna har föreslagit att sänka åldersgränsen på Systembolaget till 18 år och öppna för söndagsförsäljning. Sverigedemokraternas partiledare Jimmie Åkesson har upprepade gånger argumenterat för rätten att köpa ”en kall pilsner” på Systembolaget. De tillfälligt förlängda öppettiderna för barer under VM framstår som ett litet experiment i denna större debatt om svensk alkoholpolitik.

Men när möjligheten väl finns verkar efterfrågan begränsad. Till och med McDonald’s på Folkungagatan håller stängt. Det enda öppna stället blir en Seven Eleven-butik, där serveringen normalt är avstängd nattetid på grund av ordningsproblem. Ett undantag görs denna gång, och det blir här, över en kaffe och croissant, som matchen kan följas på laptop.

När matchen väl startar klockan 04:00 har en halvtimme redan passerat i jakten på en öppen lokal. Ställningen är 0-0 och kommentatorn beskriver spelet som ”jämnt och inte särskilt välspelat”. I halvtid fortsätter matchen att vara mållös, medan sporadiska besökare kommer och går i butiken – ett par berusade tonåringar köper Nocco, en man köper ett sexpack folköl och försvinner på en elskoter.

I andra halvlek händer det äntligen något på planen. Tjeckien tar ledningen i matchminut 59 genom Wolfverhamptonspelaren Ladislav Krejci. Men inom loppet av 20 minuter vänder Sydkorea matchen och vinner med 2-1. VM-känslan infinner sig trots omständigheterna.

När solen går upp över Stockholm klockan 06:05 framstår den första VM-morgonen som ett misslyckande sett till förväntningarna om festivalstämning. Frågan uppstår om den politiska retoriken om friare alkoholpolitik verkligen motsvarar ett faktiskt folkligt behov.

Statistik visar att unga svenskar dricker mindre alkohol än tidigare generationer. Trenden är tydlig – Sverige har förändrats. Den sortens spontana krogsamlingar som tidigare kunde uppstå kring stora idrottsevenemang verkar inte längre vara lika självklar del av kulturen, åtminstone inte mitt i natten på en vardag.

Samtidigt finns en viss optimism inför kommande matcher. När Sverige möter Tunisien natten till måndag klockan 04:00 planerar åtminstone Brödernas Kungsholmen att hålla öppet. Kanske är det just svenska matcher som krävs för att locka folk från soffan mitt i natten. VM pågår under sex veckor, och möjligen behöver både publik och krögare tid att vänja sig vid de nya förutsättningarna med nattliga öppettider.

Frågan är om experimentet med morgonöppna barer kommer att betraktas som en framgång när VM väl är slut, eller om erfarenheten visar att svenskarnas intresse för att fira fotboll på krog mitt i natten helt enkelt är mer begränsat än vad den politiska debatten ger sken av.