Kanada debuterar i Eurovision: ”Ett sätt att bli kompis med Europa”

Kanada har fått grönt ljus att delta i Eurovision Song Contest när tävlingen går av stapeln i Bulgarien nästa år. Det bekräftar den Europeiska radio och tv-unionen EBU i ett pressmeddelande. Beslutet kommer efter att det kanadensiska public service-bolaget CBC/Radio-Canada tidigare under veckan antogs som fullvärdig medlem i organisationen, där de har varit associerad medlem sedan 1950.

För första gången på nästan tio år kommer alltså ett nytt land att göra entré på Eurovisionscenen. Det senaste tillskottet var Australien 2015, som fick delta trots att landets public service-bolag inte var fullvärdiga medlemmar i EBU. Nu tar Kanada steget fullt ut genom sitt nya medlemskap.

Carolina Norén, som kommenterar både Eurovision och Melodifestivalen för Sveriges Radio, menar att nyheten inte kom som en blixt från klar himmel. Hon påpekar att Kanada länge har uttryckt en vilja att närma sig Europa både politiskt och kulturellt.

Under årets Eurovision i Wien fanns en kanadensisk delegation på plats för att observera evenemangstrots att landet inte deltog i tävlingen. De var där för att studera hur Eurovision fungerar och hur produktionen går till, vilket nu i efterhand framstår som en förberedelseför det kommande deltagandet.

För EBU innebär Kanadas inträde flera fördelar. Enligt Carolina Norén handlar det både om ekonomiska vinster och en möjlighet att flytta fokus från den senaste tidens kontroverser. Årets tävling kantades av diskussioner om bojkott, då fem länder valde att inte delta på grund av Israels medverkan i tävlingen. Med Kanada ombord kan organisationen lansera en positiv nyhet som förändrar samtalstonen.

Exakt hur mycket Kanada kommer att betala för sin medverkan återstår att se. Vad som redan är klart är att landet kommer att delta i semifinalerna, precis som de flesta andra deltagande nationer. Senare under året väntas CBC/Radio-Canada presentera hur urvalsprocessen för den kanadensiska artisten kommer att genomföras.

Eurovision har faktiskt en koppling till Kanada sedan tidigare, även om det inte är allmänt känt. 1988 vann den Quebecbördiga artisten Céline Dion hela tävlingen när hon representerade Schweiz med låten ”Ne partez pas sans moi”. Detta gör henne till den första, och hittills enda, kanadensare som har vunnit tävlingen. Förutom Dion har flera andra kanadensare tävlat genom åren, även om de representerat andra länder.

Huruvida Eurovision har samma kulturella genomslag i Kanada som i Australien är dock oklart. När Australien fick delta 2015 motiverades det delvis av att tävlingen hade en enorm publik där. Carolina Norén ser Kanadas deltagande som ett strategiskt drag för landet att profilera sig internationellt.

Hon menar att det kan vara ett sätt för Kanada att markera sin egen identitet gentemot grannen USA, samtidigt som man knyter starkare band till Europa och får ut kanadensisk musik till en bredare publik. Om den kanadensiska allmänheten känner till Céline Dions Eurovision-historia återstår att se, men det finns definitivt en koppling att bygga vidare på.

Carolina Norén konstaterar att Eurovision som varumärke har stärkts betydligt under de senaste åren. Konceptet expanderar nu även till andra världsdelar. I november ska en asiatisk variant av tävlingen, Eurovision Asia, gå av stapeln. Detta visar på det växande internationella intresset för formatet.

Trots den globala expansionen finns det fortfarande europeiska länder som inte deltar i tävlingen. Carolina Norén uttrycker själv en önskan om att se fler europeiska nationer ansluta sig. Hon nämner specifikt Vatikanstaten som ett exempel på ett land vars deltagande skulle vara både spännande och underhållande, särskilt nu när även Kanada är med i tävlingen.

Med Kanadas inträde öppnas nya möjligheter för Eurovision att fortsätta växa som internationellt kulturellt evenemang. Samtidigt får den nordamerikanska kontinenten för första gången en direkt representation i en tävling som traditionellt har varit förbehållen Europa och dess närområden.