Lund vill avsluta kritiserad författares fristad

Efter tre månaders utredning beslutade Lunds kultur- och fritidsnämnd på måndagen att avbryta den palestinska författaren Bisan Edwans fristadsstipendium i förtid. Beskedet lämnades vid en presskonferens där nämndens ordförande Sebastian Jaktling (S) förklarade kommunens ställningstagande.

”Jag vill understryka att kommunen, varken som organisation eller vi som politiker, vänder oss emot att åsikter uttrycks så länge de håller sig inom ramen för vad som är lagligt. Däremot har vi vänt oss emot att Lunds kommun blir en plattform för den här typen av åsikter som uttrycks starkt i strid med den värdegrund vi har,” sade Jaktling.

Bisan Edwan har varit fristadsförfattare i Lund sedan slutet av 2024. Bakgrunden till avbrytandet är Expressens avslöjande från den 22 december förra året, där tidningen rapporterade att Edwan i flera inlägg på sociala medier hade hyllat Hamas, dess ledare samt terrorattacken mot Israel den 7 oktober 2023. Dessa inlägg publicerades innan hon blev fristadsförfattare.

Det formella beslutet om att omedelbart avsluta fristadsperioden ska fattas den 19 mars. I samband med detta planerar kommunen att initiera en utredning om hanteringen av framtida fristadsförfattare. Edwan kommer enligt Sebastian Jaktling att erbjudas tre månaders uppsägningstid gällande både bostad och stipendium för att kunna ordna med en omlokalisering.

Beslutet har mött stark kritik från flera organisationer, däribland PEN och fristadsorganisationen Icorn, som Lund har samarbetat med. Kritikerna menar att kommunen agerar motsägelsefullt genom att först erbjuda skydd åt författare som är hotade i sina hemländer för att sedan avsluta samarbetet när åsikterna blir obekväma för kommunens politiker.

Karin Salmson, ordförande i Författarcentrum Syd, uttryckte oro över beslutet och dess konsekvenser för fristadssystemet:

”Hela fristadsförfattarskapet hotas av det här beslutet. Det visar att man inte ens i Sverige har friheten att uttrycka sig så som man vill,” sade hon till TT.

Bisan Edwan själv har i en debattartikel i Sydsvenskan kommenterat kommunens agerande. Hon ifrågasätter hur yttrandefriheten kan existera om den blir föremål för bestraffning när åsikterna är obekväma eller kontroversiella.

”Lunds kommuns beslut att dra in mitt stipendium, efter veckor av selektiva citat och smutskastningskampanjer i media, väcker en oroande fråga: vad händer när yttrandefriheten själv blir föremål för bestraffning? Inga åtal har väckts mot mig. Inget domstolsbeslut har fattats. Inga formella bevis för brott har lagts fram. Ändå har ett beslut fattats om att straffa en författare för hennes åsikter,” skrev Edwan.

Samuel Jonsson (M), vice ordförande i kultur- och fritidsnämnden, avfärdar kritiken om att detta skulle vara en yttrandefrihetsfråga:

”För mig har det aldrig varit det. Man får tycka och tänka precis vad man vill i Lunds kommun. Men frågan är om våra gemensamma skattemedel ska gå till att betala bostad, uppehälle och ge en plattform till den här typen av åsikter,” förklarade han.

Bisan Edwan föddes i Libyen 1975 med palestinska föräldrar och växte upp i Egypten. Hon tvingades lämna Egypten 2020 efter återkommande kritik mot egyptiska myndigheters behandling av palestinska flyktingar. Genom fristadsprogrammet, som drivs i samarbete med International Cities of Refuge Network (Icorn), får författare som utsätts för censur eller förföljelse i sitt hemland ett tvåårigt stipendium, fri bostad och tillgång till ett nätverk i det lokala kulturlivet.

Edwan är den tredje författaren som Lund har erbjudit fristad inom ramen för samarbetet med Icorn, en organisation som arbetar globalt för att skydda yttrandefrihet och skapa trygga miljöer för hotade författare och konstnärer.

Händelsen väcker grundläggande frågor om gränserna för yttrandefrihet och kommuners roll som främjare av kulturell fristad i Sverige, ett land som traditionellt värnat starkt om dessa värden.