Nobelöversättaren: ”Carson bedriver en sorts performancekonst på boksidan”

När Niklas Haga fick höra att Anne Carson tilldelats årets Nobelpris i litteratur satte hjärtat i halsgropen. Han har under nästan ett decennium arbetat med att översätta hennes texter till svenska och är en av dem som känner hennes författarskap allra närmast.

– Hon gör någonting med litteraturen som ingen annan gör, säger han.

Anne Carson är en av samtidens mest särpräglade litterära röster. Hon föddes 1950 i Toronto och är verksam som klassisk filolog, en bakgrund som format hela hennes skrivande. Hennes böcker rör sig fritt mellan dikt, essä, översättning och berättelse, och hon arbetar ofta med antika myter och texter.

Genombrottet kom med ”Autobiography of Red” 1998. Boken är en versroman som utgår från myten om Geryon, en gestalt ur den grekiska antiken. Genom att flytta myten till en nutida miljö skapar Carson något som varken är roman, dikt eller självbiografi, men som innehåller delar av allt. Boken blev en internationell kultklassiker och har fått en hel generation läsare att upptäcka att poesi kan vara både lättillgänglig och svår.

Senare verk har befäst hennes ställning. ”The Beauty of the Husband” belönades med T.S. Eliot-priset, och ”Nox”, en sorgebearbetning över hennes bror, är ett av de mest egensinniga verk som publicerats i modern tid. ”Nox” kom i form av en box med dokument, fotografier och textfragment – en form som tänjer på gränsen för vad en bok kan vara.

Carson har länge nämnts i samband med Nobelpriset, men har samtidigt betraktats som en outsider. Hennes texter är lärda, fragmentariska och fyllda av referenser till antikens litteratur. De gör inga eftergifter åt en bred publik, men har ändå fått en stor internationell läsekrets. Det är just kombinationen av djup, humor och allvar som gör henne svår att kategorisera.

För Niklas Haga har översättandet varit ett mödosamt arbete. Hennes texter är laddade med ordlekar, citat och kulturella koder som kräver efterforskningar. En översättning kan aldrig bli en exakt kopia, men den kan närma sig originalet genom att respektera dess egenheter. Haga har genom åren blivit en av de främsta kännarna av Carsons författarskap i Sverige.

Nobelpriset i litteratur utses av Svenska Akademien och är värt elva miljoner kronor. Att priset går till Carson innebär ett erkännande av en poetisk och genreöverskridande tradition som ofta hamnat i skuggan av romanen. Det är första gången sedan Louise Glück fick priset 2020 som en poet fått Nobelpriset i litteratur.

För Kanada är Carson den andra Nobelpristagaren i litteratur på drygt tio år. Alice Munro fick priset 2013. Där Munro var en mästare i realistisk kortprosa står Carson för något annat. Hennes författarskap korsar gränserna mellan vetenskap och poesi, antik och nutid. Hon skriver lika gärna i fragment som i sammanhållna berättelser och hennes verk kan inte pressas in i en enda genre.

Hennes inflytande sträcker sig långt utanför den litterära världen. Genom översättningar av Sapfo och Sofokles har hon fört antikens texter närmare en samtida publik. Hennes arbete har inspirerat en hel generation av yngre författare, poeter och forskare. Inom klassiska studier har hon visat att antika texter fortfarande kan vara levande och provocerande.

Erfarenheten från tidigare Nobelpristagare visar att priset ofta leder till kraftigt ökad efterfrågan. Förlagen trycker nya upplagor och bokhandlare världen över fyller på med pristagarens titlar. För svenska läsare kan det innebära att fler av Carsons böcker blir översatta och att hennes namn blir mer känt utanför de litterärt bevandrade kretsarna.

Niklas Haga är inte förvånad över att hon nu uppmärksammas. Han har länge vetat att hon är en författare utan like. När han får frågan om vad som gör henne så särskild är svaret omedelbart.

– Hon gör någonting med litteraturen som ingen annan gör, säger han.