Ruben Östlund vill dela ut en miljon som en konstperformance

Den svenske filmregissören Ruben Östlund, känd för sina provocerande samhällsskildringar och sociala experiment på film, planerar nu ett ambitiöst konstprojekt i Rom. Under sin medverkan på filmfestivalen Slano Film Days i Kroatien förra veckan avslöjade han detaljer om en installation som ska utforska människors moraliska gränser i det offentliga rummet.

Östlund har blivit inbjuden att skapa ett verk för ett konstgalleri i den italienska huvudstaden, där temat kretsar kring hur människor beter sig när de ställs inför etiska dilemman. Idén är både enkel och radikal: placera motsvarande en miljon kronor mitt på ett torg där vem som helst kan ta hur mycket pengar de vill.

Men det finns en avgörande detalj som lyfter installationen från ett rent generositetstest till ett komplext moraliskt experiment. I slutet av utställningen ska alla pengar som fortfarande finns kvar gå till en välgörenhetsorganisation som betalar sjukhusräkningar för fattiga familjer i Rom. Den som väljer att ta pengar tar dem därmed också från människor i verkligt behov.

”Om du tar pengarna tar du dem också från dessa fattiga människor”, förklarade Östlund enligt branschtidningen Screen. Det är en uppställning som tvingar deltagarna att väga sitt eget omedelbara intresse mot solidaritet med utsatta människor, en typ av social situation som regissören upprepade gånger har utforskat i sitt konstnärliga arbete.

Projektet befinner sig fortfarande i planeringsstadiet och Östlund söker nu efter en privat donator som är villig att finansiera konstinstallationen. Enligt regissören har konstgalleriet visat sig skeptiskt till idén och uttryckt farhågor om att pengarna kommer att försvinna omedelbart. Men Östlund själv har en mer optimistisk syn på människors benägenhet att agera generöst när de ställs inför sådana val.

Detta är långtifrån första gången som den Guldpalmsvinnande regissören blandar konst och verklighet på detta sätt. Hans intresse för sociala experiment och hur människor reagerar i moraliskt komplicerade situationer har varit ett genomgående tema genom hans karriär. I filmen ”The Square”, som vann Guldpalmen i Cannes 2017, utforskade han konstvärldens och samhällets hypokrisi genom en historia om en konstmuseichef vars liv rasar samman.

En av konstperformancerna i ”The Square” togs också ut från filmduken och genomfördes i verklig offentlig miljö, vilket visar Östlunds vilja att sudda ut gränserna mellan fiktion och verklighet. Hans metod att provocera och utmana publiken sträcker sig alltså bortom biografsalongen.

Under samma evenemang i Kroatien delade Östlund också ny information om sin kommande film ”The entertainment system is down”, som väntas få premiär 2027. Filmen, vars inspelning Dagens Nyheter har följt, utspelas ombord på ett flygplan där underhållningssystemet slutar fungera.

Enligt Östlund kommer flygpassagerarna att äventyra planets säkerhet när de inte kan enas om vilken film alla ska se tillsammans. Konflikten uppstår när en del av passagerarna vill se den ryske mästarregissören Andrej Zvjagintsevs kritikerrosade drama ”Leviatan”, medan andra föredrar en lättsam Adam Sandler-komedi. Det är en uppställning som återigen lovar utforska klassklyftor, kulturella preferenser och hur snabbt civiliserat beteende kan kollapsa under press.

Båda projekten – konstinstallationen i Rom och den kommande filmen – bär Östlunds tydliga signatur: att placera människor i situationer där deras verkliga karaktär och värderingar blottas. Genom att skapa dessa moraliska testsituationer fortsätter den svenske regissören att utmana sin publik att reflektera över egna och andras beteenden i det moderna samhället.

Hur konstprojektet i Rom slutligen kommer att gestalta sig och om Östlunds mer optimistiska syn på mänsklig generositet kommer att bekräftas återstår att se. Men redan nu har idén väckt internationell uppmärksamhet och diskussion om konst, moral och mänskligt beteende.