Staffan Westerberg är död

Staffan Westerberg, en av Sveriges mest älskade teatermän och TV-profiler, har gått bort. Han blev 92 år gammal. Westerberg blev en institution inom svensk barnunderhållning och teater genom sina fantasifulla och surrealistiska skapelser som berörde generationer av barn och vuxna.

Westerberg är kanske mest ihågkommen för det ikoniska TV-programmet ”Vilse i pannkakan” som Sveriges Television sände 1975. Barnprogrammet, som bestod av tio avsnitt, handlade om en liten pojke vid namn Staffan som inte ville äta upp sin pannkaka. I stället började han fantisera om den, och i pojkens fantasi förvandlades pannkakan till en oändlig värld – ett surrealistiskt landskap befolkat av märkliga och minnesvärda varelser.

Bland karaktärerna som gav liv åt pannkakans universum fanns Älgen Laban, Trashanken, Lucifer och Lucia, samt dagisfröken Galileo Galilei. Programmets unika blandning av fantasi, humor och visuell konst gjorde det till kultklassiker som fortfarande lever kvar i det svenska folkminnet nästan 50 år senare. Själv uttryckte Westerberg i en intervju med Dagens Nyheter inför sin 90-årsdag 2024 att det var just ”Vilse i pannkakan” som han var mest stolt över i sin karriär.

Men Westerbergs bidrag till svensk barnunderhållning slutade inte där. Julen 1983 visade SVT julkalendern ”Lille Luj och änglaljus i strumpornas hus”, där två karaktärer som skulle bli lika ikoniska introducerades för första gången – Lillstrumpa och Syster Yster. Det handlade om två vanliga raggsockor, var och en med sitt eget rika känsloliv och knappar till ögon. Staffan Westerberg själv spelade Lillstrumpa, medan Basia Frydman gav röst åt Syster Yster. Dessa enkla men charmiga karaktärer fångade tittarnas hjärtan med sin vardagliga poetik och humor.

Staffan Westerberg föddes den 11 juni 1934 i Luleå. Hans far var disponent på gruvbolaget LKAB, vilket innebar att familjen bodde i en stor disponentvilla med tjänstefolk – en miljö som speglade den tids samhällsstruktur i de norrländska gruvsamhällena. Hans mor Elisabeth var hemmafru. Trots den privilegierade uppväxten i Norrbotten kändes teatern tidigt som en kallelse för den unge Staffan.

Redan som barn visade Westerberg ett brinnande intresse för teater och scenkonst. Så snart han fick möjlighet lämnade han hemstaden Luleå och flyttade söderut till Stockholm, där han blev inneboende hos en familj i Gamla stan. I slutet av 1950-talet studerade han vid Norrköping-Linköpings stadsteaters elevskola, vilket lade grunden för hans långa och varierade karriär inom teatern.

Under många år samarbetade Westerberg nära med författaren och dramatikern Kristina Lugn på Teater Brunnsgatan 4 i Stockholm. Denna teaterkonstellation blev känd för sina experimentella och litterära produktioner som utmanade gränserna för vad teater kunde vara.

Westerberg förblev aktiv långt upp i åldern. Förra året sattes hans sista föreställning ”Har vi kapacitet, madame” upp på Löfnäs Gård i Sundborn. Hans kreativa arv fortsätter att leva vidare även efter hans bortgång – i sommar planerar Norrbottensteatern att sätta upp föreställningen ”Kabaré solstugan – ett avsked med bulleribång”, där Westerbergs texter omvandlas till en revy. Det blir en hyllning till en man som under hela sitt liv förmådde förena poetisk fantasi med vardaglig humor.

För sina insatser inom svensk kultur belönades Staffan Westerberg med medaljen Litteris et artibus, som delas ut av kungen till personer som utmärkt sig inom konst och litteratur. Utmärkelsen vittnar om den betydelse hans verk haft för svensk kulturliv.

Staffan Westerbergs död markerar slutet på en era inom svensk barnkultur och teater. Hans förmåga att skapa fantasivärldar som talade både till barn och vuxna, med humor och poetisk känsla, gör honom till en av de mest betydelsefulla kulturpersonligheterna i modern svensk historia. Han blev 92 år gammal.