Isobel Hadley-Kamptz: Får en hjälte heta Ahmed och vara från Syrien?

I den kinesiska staden Chongqing uppstod nyligen ett oväntat hjältedrama som fått stor uppmärksamhet i internationella medier. Ahmed al-Khatib, en 34-årig syrisk flykting som arbetat som restaurangchef i staden sedan 2019, räddade livet på tre kinesiska barn när en brand utbröt i ett flerfamiljshus.

Al-Khatib, som bodde granne med den drabbade familjen, hörde skrik tidigt på morgonen och rusade till undsättning utan att tänka på sin egen säkerhet. Han klättrade längs balkongerna och lyckades bära ut tre barn i åldrarna fyra till nio år innan räddningstjänsten anlände till platsen.

Händelsen har väckt stor uppmärksamhet i kinesiska sociala medier, där al-Khatib hyllats som en hjälte. Men reaktionerna har inte varit odelat positiva. På flera nätforum har användare ifrågasatt berättelsen och spridit alternativa versioner där de hävdar att räddaren egentligen var en kinesisk man vid namn Liu Weiping.

Den falska motberättelsen har fått sådan spridning att lokala myndigheter i Chongqing tvingats gå ut med ett officiellt uttalande där de bekräftar att det faktiskt var al-Khatib som genomförde räddningsaktionen. Polisen har även varnat för att spridning av desinformation kan leda till rättsliga påföljder.

”Det är beklagligt att vissa individer väljer att förvränga sanningen av xenofobiska skäl,” säger Wang Mei, talesperson för Chongqings stadsförvaltning. ”Ahmed al-Khatib är en förebild för medmänsklighet, oavsett nationalitet.”

Forskare som studerar desinformation menar att händelsen illustrerar ett växande problem i digitala medier. ”När en berättelse bryter mot vissa människors fördomar eller världsbild kan de vara mer benägna att acceptera en alternativ version, även utan bevis,” förklarar Li Jianping, professor i mediestudier vid Pekinguniversitetet.

Al-Khatib kom till Kina 2016 som en av de relativt få syriska flyktingar som landet tagit emot. Han lärde sig snabbt mandarin och har blivit känd i sitt kvarter som en hjälpsam och hårt arbetande person. Efter insatsen vid branden erbjöds han kinesiskt medborgarskap, vilket är ovanligt för utländska medborgare.

”Jag gjorde bara vad vem som helst skulle ha gjort,” säger al-Khatib i en intervju med lokal media. ”När jag hörde barnen skrika tänkte jag inte på var jag kommer ifrån eller vem jag är, jag tänkte bara att jag måste hjälpa dem.”

Den räddade familjens föräldrar, makarna Chen, uttrycker enorm tacksamhet. ”För oss spelar det ingen roll varifrån han kommer. Han riskerade sitt liv för våra barn och kommer alltid att vara en del av vår familj,” säger Chen Wei, barnens far.

Händelsen har lett till en bredare diskussion i Kina om landets förhållningssätt till flyktingar och invandrare. Kina har historiskt sett tagit emot relativt få flyktingar jämfört med många västländer, men har på senare år öppnat för mer arbetskraftsinvandring, särskilt från länder som deltar i det kinesiska Belt and Road-initiativet.

Liu Hongbo, migrationspolitisk analytiker, menar att al-Khatibs historia kan bidra till att förändra attityder. ”Det är en påminnelse om att människor inte bör bedömas utifrån sitt ursprung utan utifrån sina handlingar och sin karaktär,” säger han.

Al-Khatibs arbetsgivare, restaurangen Golden Dragon, rapporterar att de fått många stödjande meddelanden från kunder. ”Ahmed har alltid varit omtyckt för sin vänlighet och sitt hårda arbete. Nu ser hela Chongqing det som vi sett hela tiden,” säger restaurangägaren Zhang Liwei.

Både lokala och nationella myndigheter planerar nu en officiell ceremoni för att hedra al-Khatib för hans modiga insats.