Isobel Hadley-Kamptz: Pete Hegseth måste vara världens sämsta chef

I det amerikanska försvarsdepartementets korridorer pågår en krishantering som sällan skådats. Nyutnämnde försvarsminister Pete Hegseth befinner sig i epicentrum av en politisk storm efter anklagelser som kan klassificeras som krigsbrott i kombination med ett häpnadsväckande dåligt ledarskap.

Hegseth, som tillträdde posten efter Donald Trumps seger i presidentvalet, har under bara några veckor skapat turbulens inom Pentagon genom sitt kontroversiella ledarskap. Enligt källor inom försvaret som talat under villkor om anonymitet har ministern upprepade gånger frånhållit sig ansvar för beslut som tagits under hans ledning.

”Det har utvecklats ett mönster där Hegseth fattar beslut och sedan, när konsekvenserna blir problematiska, hävdar att han inte var inblandad”, säger en högt uppsatt tjänsteman vid Pentagon. Denna ledarstil har beskrivits som särskilt problematisk för en institution där tydliga befälsordningar och ansvarstagande är grundläggande principer.

Situationen förvärras av de allvarliga anklagelserna som rör Hegseths tidigare tjänstgöring i Mellanöstern. Flera internationella människorättsorganisationer har pekat ut händelser där Hegseth ska ha varit delaktig i beslut som strider mot internationell rätt gällande behandling av krigsfångar. FN:s kommissionär för mänskliga rättigheter har begärt en oberoende utredning av dessa anklagelser.

”Kombinationen av anklagelser om krigsförbrytelser och hans ovilja att ta ansvar som ledare skapar en exceptionellt problematisk situation för USA:s försvarsmakt”, säger Helena Bergström, säkerhetspolitisk analytiker vid Utrikespolitiska institutet i Stockholm. ”Det handlar om trovärdighet, både internt och gentemot omvärlden.”

Inom Pentagon har stämningen blivit alltmer spänd. Flera högt uppsatta befälhavare har enligt uppgifter uttryckt sin oro över situationen vid interna möten. En militär källa beskriver att försvarsministerns ledarstil ”undergräver hela den militära strukturen där ansvar och konsekvenstänkande är hörnstenar.”

Situationen påverkar redan USA:s internationella relationer. NATO-allierade har i diplomatiska kanaler uttryckt oro över ledarskapet inom det amerikanska försvaret. Särskilt europeiska partners är bekymrade över hur detta kan påverka gemensamma säkerhetsinitiativ och pågående operationer.

”För Sverige, som nybliven NATO-medlem, är detta särskilt oroande eftersom vår säkerhetsdoktrin nu är nära sammankopplad med amerikansk militär förmåga och ledarskap”, förklarar försvarsanalytiker Mikael Holmström.

Hegseths försvarare, främst från Trumps inre krets, hävdar att anklagelserna är politiskt motiverade och att ministern genomför nödvändiga reformer inom ett försvarsdepartement som länge varit ineffektivt. Presidentens talesperson betonade förra veckan att ”försvarsministern har presidentens fulla förtroende” och att ”medierapporteringen är överdriven och partisk.”

Kritiker pekar dock på en särskilt problematisk incident som inträffade förra månaden där Hegseth offentligt skyllde ett misslyckat truppförflyttningsbeslut på sina underordnade, trots att flera vittnen bekräftar att han personligen godkände ordern. Bilden av försvarsministern som försöker undgå ansvar förstärktes ytterligare när han under en presskonferens, konfronterad med dokumentation om beslutet, svarade med frasen som nu blivit ökänd: ”Det var inte jag som gjorde det!”

Kongressledamöter från båda partier har uttryckt oro. Senator Elizabeth Warren har kallat situationen ”alarmerande” och uppmanat till övervakning av Pentagons beslutsprocesser. Även republikanska senatorer har börjat ställa frågor, vilket indikerar att oron sträcker sig över partilinjerna.

Experter varnar för långsiktiga konsekvenser för USA:s militära beredskap och moral om situationen fortsätter. ”Ett ineffektivt ledarskap på högsta nivå påverkar hela organisationen”, säger försvarsexperten Johan Eriksson. ”När ansvar inte tas högst upp skapas en kultur där misstag sopas under mattan istället för att åtgärdas.”

Medan Vita huset fortsätter att offentligt stödja försvarsministern, pågår enligt uppgifter intensiva diskussioner bakom kulisserna om hur situationen ska hanteras. Närmaste veckorna kommer att bli avgörande för Hegseths framtid som försvarsminister och för stabiliteten inom den amerikanska militära ledningen.