Lisa Magnusson: Snacket om ”performativ läsning” är manshat

Läsning har genom tiderna haft många dimensioner, från personlig förströelse till intellektuell status. I vissa kretsar har bokläsning blivit en form av kulturellt kapital, något att visa upp och använda som identitetsmarkör.

Den stereotypa bilden av den pretentiösa läsaren är välkänd – personer klädda i svart polotröja som tävlar i vem som kan referera till den mest obskyra författaren eller tolka den mest komplexa texten. Fenomenet kan beskrivas som en paradox: att använda något intellektuellt djupgående som ett ytligt statussymbol.

Men denna bild representerar bara en liten del av verkligheten. För majoriteten av läsare handlar böcker om något helt annat. Läsning är för många en privat aktivitet, en stilla dialog mellan läsare och text, långt från sociala arenor där kulturellt kapital växlas in mot status.

Litteraturvetare och forskare har länge observerat det dubbla förhållningssättet till litteratur. Å ena sidan finns den genuina lusten att uppleva berättelser, att förstå andra perspektiv eller att lära sig något nytt. Å andra sidan existerar det Pierre Bourdieu skulle kalla ett ”litterärt fält” där smak och preferenser blir markörer för social tillhörighet.

Bokhandlare och bibliotekarier vittnar om att de allra flesta läsare söker böcker av högst personliga skäl. Det kan handla om att hitta tröst i svåra tider, att fly vardagen för en stund, eller att utmana sig själv intellektuellt. För många är läsningen ett sätt att utforska känslor och tankar som kanske inte får plats i det dagliga livet.

Svenska läsundersökningar visar att trots den digitala revolutionen fortsätter många att värdesätta den tysta, ostörda läsupplevelsen. Enligt Kulturrådet läser svenskar fortfarande relativt mycket jämfört med många andra länder, men mönstren förändras. Ljudböcker och e-böcker tar större plats, vilket också förändrar hur vi förhåller oss till läsning som aktivitet.

Den sociala aspekten av läsning har också fått nya former. Bokcirklar, både fysiska och digitala, har blivit allt populärare. Men till skillnad från den pretentiösa tävlingen om vem som är ”djupast” handlar dessa ofta om gemensamt utforskande och delande av läsupplevelser.

Litteraturkritikern Ingrid Elam har tidigare påpekat att det finns en demokratisk potential i läsningen: ”När vi läser kan vi alla, oavsett bakgrund, möta stora tankar och känslor. Det är något annat än en statusmarkör.”

För många läsare är böcker snarare ett sätt att bryta sig loss från sociala hierarkier, inte förstärka dem. Litteraturen erbjuder möjligheten att för en stund kliva ur sin egen verklighet och uppleva andra perspektiv. I en tid av polarisering och filterbubblar är detta kanske viktigare än någonsin.

I skolvärlden diskuteras ofta hur man kan uppmuntra till läsning utan att göra det till en prestationsfråga. Pedagoger vittnar om att när barn och unga hittar ”sin bok” – den som verkligen engagerar – försvinner ofta prestationsångesten och läsglädjen tar över.

Det finns naturligtvis fortfarande de som använder böcker som accessoarer eller samtalsmarkörer. På sociala medier kan man se hur vissa titlar strategiskt placeras i bakgrunden under videomöten eller på Instagram. Men detta representerar bara en ytlig aspekt av läsningens värld.

Faktum är att de mest hängivna läsarna sällan skryter om sina bokvanor. För dem är läsningen ett behov, inte en prestation. Den tysta njutningen i att försvinna in i en annan värld, att utmana sina tankar eller att känna igen sig i en karaktärs dilemman – det är drivkrafter som sällan handlar om social status.

I en tid när uppmärksamhetsekonomin premierar det snabba och ytliga, utgör den fördjupade läsningen en form av motstånd. Att ta sig tid att läsa en hel bok är att värdesätta långsamhet och eftertanke.

Så även om den svartklädda, pretentiösa bokläsaren finns som kulturell stereotyp, representerar den knappast det faktiska läsandet i Sverige idag. För de flesta är böcker varken extremsport eller statussymbol – de är snarare tysta följeslagare i livets både ljusa och mörka stunder.