En 54-årig man från kibbutzen Be’eri nära Gaza har gett ut en bok om sina 491 dagar i Hamas fångenskap. Eli Sharabi togs till fånga under terrorattackerna den 7 oktober 2023 och frigavs den 8 februari 2025. Hans berättelse har redan sålt över 130 000 exemplar i Israel och ges ut på 20 språk.

Sharabi bodde tillsammans med sin fru och två tonårsdöttrar i kibbutzen Be’eri vid tidpunkten för Hamas terrorattacker. Många i samhället var aktiva i fredsprocessen, berättar han. Han minns platsen med glädje och beskriver den som den bästa platsen att uppfostra barn på, där hans döttrar hade en underbar barndom.

”Ironin är att det var de människor som försökte hårdast som drabbades hårdast av den 7 oktober,” säger Sharabi.

I sin bok berättar han historien om de 491 dagarna i fångenskap. Tanken på att återförenas med sin familj höll honom vid liv. Först när han befriades fick han veta att hans fru och döttrar hade dödats.

”Smärta pulserar genom min trasiga kropp, en smärta utan namn och utan form, och ingen behöver säga ett enda ord,” skriver han i boken.

Kvar i tunnlarna fanns då Alon Ohel, 24 år gammal, för vilken Sharabi hade blivit en fadersgestalt. När Sharabi talade inför FN:s säkerhetsråd uppmanade han till frigivning av de andra, inklusive Alon. Det skulle dröja ytterligare sju månader innan det skedde. Nu talar de två med varandra varje dag.

Förhållandena under fångenskapen var fruktansvärda. Toaletten var permanent igensatt, stanken ihållande och maskar spred sig. Var sjätte vecka fick de duscha med en halv hink vatten utan tvål. Men det värsta var att de inte fick tillräckligt med mat.

De hade berövats sina skor och höll koll på datum och tid endast genom Hamas-vakternas regelbundna böner. Sharabi behärskar arabiska och kunde ställa frågor.

Han hörde Hamas-medlemmar gråta och såg dem få panikattacker. De yngre såg honom som ”en person som ville döda palestinier varje dag,” berättar han.

”Jag skulle verkligen vilja skilja på Hamas och civila palestinier, men tyvärr är det inte möjligt. Dagen efter kidnappningen försökte en civil folkmassa lyncha mig,” säger Sharabi, som då räddades av Hamas.

Han stödjer den israeliska armén men skriver ingenting om premiärminister Netanyahu i sin bok.

”Vem bryr sig om Netanyahu, vem bryr sig om politik? I den här boken lider människor 50 meter under jorden. Allt jag brydde mig om var fasan jag såg i min dotters ögon,” säger han.

Enligt UNICEF har 71 000 palestinier dödats i kriget sedan den 7 oktober i Gaza. På frågan om det är möjligt att se en framtid i detta svarar Sharabi: ”Hur bekämpar man terrorister som gömmer sig bakom sin egen befolkning? Om du har en bra lösning tror jag att den israeliska armén gärna skulle lyssna.”

Sharabi föddes 1972 i Tel Aviv och kom till Kibbutz Be’eri vid 16 års ålder. Där träffade han sin blivande fru som kom dit som brittisk volontär. Efter terrorattackerna den 7 oktober har han ingen önskan att flytta tillbaka dit igen.

Han blev tagen som gisslan av Hamas den 7 oktober 2023 och fördes till Gaza. Efter sin frigivning den 8 februari 2025 togs han emot av sin mor och syster.

Boken ”The Hostage. 491 Days in Hamas Captivity” är den första som skrivits av en tidigare Hamas-gisslan om tiden i Gazas tunnlar. Sharabi ser det han upplevde som en del av Israels historia och vill själv vittna om det.

När det gäller framtida projekt är han tydlig: ”Jag hoppas att detta blir den enda boken. Jag vill vila.”

Hans berättelse utgör ett unikt dokument om en av de mest uppmärksammade gisslantagningarna i modern tid och ger en sällan skådad inblick i förhållandena för fångar i Hamas tunnelsystem under Gaza. Bokens omfattande spridning till 20 språk visar på det internationella intresset för att förstå de mänskliga konsekvenserna av konflikten mellan Israel och Hamas.