Alexander Isak missar Sveriges VM-playoff medan Graham Potter säger att det är för tidigt

Sverige står inför avgörande VM-kvalmatcher utan nyckelspelare

Förbundskaptenen Graham Potter har presenterat sin trupp inför det stundande VM-kvalet, där Sverige möter Ukraina i Valencia den 26 mars. Flera tunga namn saknas när landslaget gör sitt försök att kvalificera sig till VM 2026 som spelas i USA, Kanada och Mexiko.

Newcastles anfallsstjärna Alexander Isak kommer att missa den viktiga kvalmatchen trots att han gjort framsteg i sin rehabilitering. ”Alexander Isak har gjort mycket goda framsteg och är i början av lagträning, men detta kom för tidigt för honom,” förklarar förbundskapten Graham Potter vid presentationen av truppen.

Även Dejan Kulusevski, som spelar i engelska Tottenham, är ett tungt avbräck för det svenska landslaget. Kulusevski har inte varit med i en matchtrupp sedan han genomgick en knäoperation i maj förra året. ”Dejan har gjort framsteg, men inte så snabbt som vi skulle önska, så även för honom är det för tidigt,” säger Potter.

Lucas Bergvall, den unge mittfältaren som nyligen anslutit till Tottenham, är däremot uttagen trots att han just återvänt till träning efter en skada. Bergvall förväntas sitta på bänken när Tottenham möter Atlético Madrid i Champions Leagues åttondelsfinal på onsdag kväll.

”Han har tränat riktigt bra med Tottenham och genomfört sin rehabilitering. Han har två matcher före vi ses; det finns mycket information att få där,” säger Potter och tillägger: ”Men jag kan inte avgöra hur mycket han kan spela förrän jag får återkoppling från dessa matcher.”

Sverige brottas även med en skadekris på målvaktssidan. Höstens förstaval, Viktor Johansson, är skadad och Jacob Widell Zetterström är otillgänglig på grund av sjukdom. Potter har därför kallat in Kristoffer Nordfeldt (AIK), Melker Ellborg (Sunderland) och Noel Törnqvist (Como). Varken Ellborg eller Törnqvist har spelat några A-landskamper tidigare.

Nordfeldt har 18 A-landskamper, men endast tre av dem har varit i tävlingssammanhang. Hans senaste framträdande på planen var ett inhopp i en vänskapsmatch mot Moldavien hösten 2023. Utöver målvaktskrisen saknas även högerbacken Emil Holm från Juventus på grund av skada.

Om Sverige lyckas ta sig förbi Ukraina i semifinalen väntar antingen Polen eller Albanien i en avgörande final på Friends Arena i Solna den 31 mars. Vid en eventuell VM-plats hamnar Sverige i grupp med Tunisien, Nederländerna och Japan.

Det europeiska VM-kvalspelet är uppdelat i fyra olika kval-vägar. I kvalsystem A möts Italien-Nordirland och Wales-Bosnien-Hercegovina i semifinaler. I kvalsystem B, där Sverige ingår, ställs Ukraina mot Sverige och Polen mot Albanien. I kvalsystem C spelar Turkiet-Rumänien och Slovakien-Kosovo, medan Danmark-Nordmakedonien och Tjeckien-Irland utgör semifinalerna i kvalsystem D.

Alla semifinaler spelas den 26 mars, med finaler den 31 mars. Vinnarna i respektive final är kvalificerade för VM 2026, som kommer att spelas i USA, Kanada och Mexiko från den 11 juni till den 19 juli.

Sveriges trupp innehåller en mix av etablerade utlandsproffs och lovande talanger. I försvaret återfinns namn som Victor Nilsson Lindelöf (Aston Villa) och Isak Hien (Atalanta), medan mittfältet och anfallet förstärks av spelare som Viktor Gyökeres (Arsenal), Anthony Elanga (Newcastle) och den unge talangen Roony Bardghji (Barcelona).

Trots avsaknaden av några nyckelspelare finns det fortfarande kvalitet i truppen som kan ge Sverige goda chanser att ta sig till sitt första VM-slutspel sedan 2018 i Ryssland.