Norge står inför en historisk fotbollshändelse när landslaget ikväll möter Frankrike i den avslutande gruppspelsmatchen i fotbolls-VM. Det är första gången på 28 år som Norge deltar i mästerskapet – senast var 1998 – och entusiasmen i landet är enormt stor.

Landslaget har redan säkrat en plats i slutspelet, vilket gör att förbundskaptenen kan rotera sitt startelva mot favoritmarkerade Frankrike. Enligt Øystein Johansen har situationen skapat en ren fotbollsfeber i hela Norge. Samtliga evenemang där matchen visas är slutsålda, och VM-bevakningen dominerar alla mediekanaler dygnet runt.

På gatorna är synen av supportrar som bär tröjor med landslagets superstjärna Erling Braut Haaland allenarådande. ”Det är en av de galnaste sakerna jag någonsin har sett,” säger Johansen om den folkfest som utbrutit i landet.

## Möjlig match mot Sverige väcker blandade känslor

Om Norge vinner mot Frankrike väntar sannolikt en match mot Sverige – den så kallade ”söta brodern” – i åttondelsfinalen nästa vecka. Detta scenario har skapat viss oro i Sverige, där minnet av den tunga förlusten i vänskapsmatchen mot Norge inför VM fortfarande sitter i.

Men även på norsk sida finns en viss försiktighet inför ett eventuellt möte. Den svenska landslagets historia i VM-sammanhang och erfarenhet av slutspelsmatcher gör att många norrmän inte vill räkna hem segern i förväg.

”Om vi möter Sverige tror jag att stämningen kommer att vara överdrivet nervös. Det kommer förmodligen att finnas många som är överoptimistiska, men jag är inte lika optimistisk,” konstaterar Øystein Johansen.

## Viral supporterkultur med vikingainspiration

Inför Frankrike-matchen väntar mer av den så kallade ”roingen” – den vikingabåtsinspirerade supportersången som blivit viral och spridit sig långt utanför Norges gränser. På fredag ska invånare i Oslo samlas på Karl Johans gate, nedanför slottet, för att försöka slå rekord i antal personer som deltar i roingesten samtidigt. Den legendariske skidåkaren Petter Northug kommer att hålla takten med trumman.

”Det är där det kanske når sin topp. Jag tror vi kommer att sluta ro efter fotbollen – då kanske det räcker,” säger Øystein Johansen med ett skratt.

Fenomenet har blivit ett kännetecken för den norska VM-entusiasmen och symboliserar den nationella samhörigheten som väckts till liv genom landslagets framgångar.

## Ljuspunkt i mörka tider för kungafamiljen

VM-framgångarna kommer vid en tidpunkt då Norge behöver något positivt att fokusera på. De senaste månaderna har den norska kungafamiljen drabbats av allvarliga problem som dominerat nyhetsflödet. Kronprinsessan Mette-Marit har tvingats genomgå en lungtransplantation, och hennes son, den så kallade ”bonusprinsen” Marius Borg Høiby, har dömts till fängelse.

”Ja, man kan säga att det är en liten tröst. Det ger en något att tänka på som inte är negativt,” säger Johansen om fotbollens roll som ljuspunkt för nationen.

## Försiktig optimism inför fortsättningen

Trots att landslaget visar styrka och att entusiasmen är påtaglig, verkar nordmännen inte helt ha tappat fotfästet. Det finns en realistisk grundton i förväntningarna på hur långt laget kan nå i turneringen.

”Jag tror att det allmänna hoppet kanske är att vi når kvartsfinal. Men jag tror det blir åttondelsfinalen,” säger Øystein Johansen.

Detta balanserade synsätt återspeglar en nation som visserligen firar sin första VM-medverkan på nästan tre decennier, men som samtidigt är medveten om utmaningarna som väntar i slutspelet. Oavsett hur långt resan tar Norge, har landslaget redan levererat något som nationen såväl behövde som önskade – en känsla av glädje och sammanhållning i en annars turbulent period.