Speltjänster förvandlar världshändelser till vinstchanser

En anonym person satsade över 30 000 dollar på att Venezuelas ledare Nicolás Maduro skulle avgå, bara timmar innan amerikanska stridsflygplan bombade landet och elitförband grep den auktoritära ledaren den 3 januari. Vinsten blev 410 000 dollar, motsvarande 3,7 miljoner kronor.

I ett liknande fall steg plötsligt sannolikheten för att María Corina Machado skulle få Nobels fredspris från 3,74 till 72,9 procent kvällen före tillkännagivandet den 10 oktober. Ett nyöppnat konto på speltjänsten Polymarket tjänade omkring en halv miljon kronor när Machado faktiskt tilldelades priset.

Dessa händelser är exempel från den växande så kallade prediktionsmarknaden, där sajter som amerikanska Polymarket och Kalshi låter vem som helst satsa pengar eller kryptovaluta på nästan vad som helst.

”Man spelar och gissar om stora saker. Ibland är det helt banala saker, som hur många gånger Trump kommer nämna något i ett tal – kommer han säga något om Grönland? Men sedan spelar man också om andra saker – om krig och allehanda hemskheter,” förklarar Göteborgsbaserade professor Joakim Sandberg, som forskar om finansiell etik.

Själva konceptet är inte nytt, enligt Sandberg. Tidigare handlade det främst om att använda prediktioner som en mer tillförlitlig form av opinionsundersökning, där spel med riktiga pengar antogs ge marknaden bästa möjliga uppfattning om vad som skulle hända. Idén fick dock aldrig riktigt fäste.

”Här är det uppenbart att vissa ekonomer har gått för långt,” tänkte man då: ”Ska allt verkligen börsnoteras?”

Men under det senaste året har miljontals kronor satsats på vem som skulle bli ny påve, vem som skulle vinna Eurovision och när Taylor Swifts bröllop kommer äga rum. Men även på sanktioner, flygattacker, regimskiften och naturkatastrofer.

”Spelifieringen av allt är ondska i ordets fulla bemärkelse,” skrev den tidigare miljöprofessorn Tyler Austin Harper på X för drygt ett år sedan, medan spelare tjänade miljontals kronor på att gissa hur mycket av Kalifornien som skulle förtäras av de då rasande skogsbränderna.

Frågan är vad som bara är smaklöst, vad som är omoraliskt – och vad som är direkt olämpligt, säger Joakim Sandberg.

”Man får en ’stake’ i det hela. Om jag gissar att det blir krig, då kommer jag tjäna pengar om det blir krig. Man kan tycka att det är lite smaklöst.”

Så länge det handlar om ”sidospel” – någon gissar att det blir krig, en annan att det inte blir – ser Joakim Sandberg inga större faror. Men han höjer ett varningens finger.

”Om den här marknaden börjar driva en större del av ekonomin, då kommer större delar av ekonomin ha reella incitament att försöka påverka verkliga händelser.”

”Om man kan ’betta’ på att du bryter benet på semestern – då skickar jag någon för att bryta ditt ben.”

När stora summor pengar står på spel ökar också riskerna för korruption och manipulation. Ekonomiska incitament kan driva individer att förvränga information, sprida falska rykten, utöva påtryckningar på beslutsfattare och analytiker, eller utnyttja insiderinformation, enligt analytiker. Marknaden suddlar ut gränserna mellan att förutsäga händelser, satsa på dem och påverka dem.

Dessa frågor har redan väckts i samband med kriget i Ukraina, som enligt spelsajten I Gaming Today ensamt har lockat omkring 100 miljoner dollar till prediktionssajter. Men vadslagningen har omgetts av tvivel.

I november skakades den prestigefyllda tankesmedjan ISW av en insiderskandal kopplad till en karta över slagfältet. Kartan, som Polymarket använder i sina utbetalningar, ändrades plötsligt och visade att Ryssland oväntat hade intagit staden Myrnohrad i Donetsk. Flera personer vann stora summor pengar som resultat – men så snart vinsterna var utbetalda ändrades kartan tillbaka. En ISW-anställd avskedades senare.

Prediktionsmarknader belönar därmed de som kan få tag på faktisk information – eller förändra den – och påverka händelseförlopp. Inom geopolitik och krig kan detta innebära personer nära makten: tjänstemän, soldater, entreprenörer eller läckt underrättelsematerial.

I USA kan det också betyda personer nära presidenten. Donald Trumps äldste son, affärsmannen Donald Trump Jr., är investerare i och oavlönad rådgivare till Polymarket samt avlönad rådgivare till Kalshi. Han leder även Trumpfamiljens sociala medieföretag, som nyligen meddelade att de kommer lansera sin egen prediktionsplattform kallad Truth Predict.

Detta väcker oundvikligen tankar om insiderhandel, konstaterar professor Joakim Sandberg.

”Han har förmodligen stora möjligheter att använda kunskap om vad hans pappa kommer göra för att betta på olika saker och tjäna pengar på det.”

Men det finns också ett värre, mer olycksbådande scenario:

”Om Trump kan påverkas att göra saker som hans son har bett om – då blir det riktigt farligt,” säger Sandberg.

New York-demokraten Ritchie Torres varnade efter gripandet av Maduro för att prediktionsmarknaden har potential att korrumpera hela statsapparaten. Han uppmanade till förbud för valda tjänstemän och statsanställda att tjäna pengar på sajterna.

”Föreställ dig för ett ögonblick att en medlem av Trump-administrationen placerade ett vad som förutsade att Maduro skulle störtas. Som både regeringsinsider och spelare på prediktionsmarknaden skulle den personen ha ett perverst incitament att driva politik som skulle fylla hans eller hennes egna fickor,” skrev Torres i The Washington Post.

Kalshi och Polymarket avslöjar en mörk värld, skriver den brittiske journalisten och författaren Iian Overton:

”En värld där linjen mellan att förstå konflikter och tjäna pengar på dem är obehagligt tunn.”