USA, Storbritannien och Australien intensifierar sitt försvarssamarbete inom ramen för säkerhetsalliansen AUKUS. På lördagen tillkännagav de tre ländernas försvarschefer att man nu går in i en andra fas av samarbetet, där fokus ligger på att utveckla obemannade undervattensfarkoster.

Beskedet kom efter ett möte i Singapore där USA:s försvarsminister Pete Hegseth träffade sina motparter från Australien och Storbritannien. Enligt Hegseth handlar initiativet om att ”säkra vårt gemensamma försprång inom det maritima området”.

Den nya fasen av samarbetet kommer att inledas med gemensam utveckling av logistiskt och teknologiskt stöd för obemannade undervattensfarkoster. Dessa avancerade system betraktas som alltmer avgörande för modern sjöfartskrigföring och underrättelseinhämtning i havsområden.

AUKUS, som är en förkortning för alliansen mellan Australien, Storbritannien och USA, etablerades med syftet att stärka de tre ländernas försvarskapacitet i Stillahavsregionen. Samarbetet inleddes 2023 med en omfattande satsning på ubåtar för den australiensiska flottan, där de tre länderna gjorde en gemensam investering i atomdrivna ubåtar avsedda för tjänst i Stilla havet.

Som en del av det första steget i samarbetet meddelade den australiensiska regeringen att man planerar att köpa ubåtar från USA. Detta markerade en betydande förändring i Australiens försvarspolitik och resulterade i att landet avbröt ett tidigare avtal med Frankrike om konventionella ubåtar, något som ledde till diplomatiska spänningar.

Alliansens uttalade mål är att Stilla havet ska förbli ”fritt och öppet”. Denna formulering ses allmänt som en direkt signal mot Kinas växande militära närvaro och maktambitioner i regionen. Peking har de senaste åren kraftigt utökat sin sjömilitära kapacitet och gör anspråk på stora delar av Sydkinesiska sjön, något som ifrågasätts av flera grannländer och västmakter.

Stillahavsregionen har blivit en allt viktigare geopolitisk arena där USA och dess allierade försöker balansera Kinas ökande inflytande. Kina har byggt militära anläggningar på konstgjorda öar i Sydkinesiska sjön och utökat sin flotta betydligt, vilket har väckt oro hos flera länder i området.

AUKUS-samarbetet representerar en av de mest betydelsefulla försvarsallianserna som bildats på senare år och signalerar ett fördjupat säkerhetssamarbete mellan de tre engelskspråkiga länderna. Valet av Singapore som plats för det senaste mötet är symboliskt, då stadsstaten är ett viktigt knutpunkt i regionen och ett land som själv navigerar mellan västliga intressen och relationer med Kina.

Den teknologiska utvecklingen inom obemannade undervattenssystem anses vara avgörande för framtidens sjöstridskrafter. Dessa system kan användas för en rad olika uppgifter, från ubåtsjakt och minröjning till underrättelseinhämtning och övervakning av stora havsområden. Genom att samarbeta kring utvecklingen hoppas de tre länderna kunna dela kostnader och expertis samtidigt som de säkerställer kompatibilitet mellan sina respektive försvarssystem.

Försvarssamarbetet inom AUKUS sträcker sig också till andra områden som cybersäkerhet, artificiell intelligens och kvantteknologi. De tre länderna har betonat att samarbetet inte bara handlar om militär kapacitet utan även om att säkerställa teknologiskt ledarskap inom områden som bedöms som kritiska för framtida säkerhet.

Kina har tidigare kraftigt kritiserat AUKUS-alliansen och beskyllt de tre länderna för att underblåsa spänningar i regionen och återuppliva en mentalitet från kalla kriget. Peking har hävdat att samarbetet destabiliserar säkerhetsläget i Stillahavsområdet.