Bamako omringat – Ryssstödda juntor pressas

Den dramatiska upptrappningen av konflikten i Mali har nått en ny nivå då jihadistgrupper nu manar alla motståndsgrupper att förenas mot militärjuntan, oberoende av ideologiska eller religiösa skillnader.

”Vi uppmanar alla uppriktiga patrioter, utan undantag, att resa sig och låta våra styrkor förenas i en enad front,” meddelade det al-Qaida-kopplade paraplyorganisationen JNIM i ett uttalande som spridits i regionen.

Under de senaste dagarna har motståndsgrupper försökt upprätta vägspärrar runt huvudstaden Bamako, vilket resulterat i märkbart minskad trafik vid stadens infarter. Spänningen i huvudstaden är påtaglig enligt lokala källor.

Maliska militären slog tillbaka på torsdagen med ”intensiva flygbombningar” i samarbete med grannländerna Burkina Faso och Niger, enligt ett uttalande från Niger. De tre staterna, som alla styrs av militärkupper som genomförts med ryskt stöd, har bildat en ny militärallians, Alliance of Sahel States (AES), som ersatt FN-styrkor med ryska.

Sedan kriget i Ukraina inleddes har Rysslands engagemang i Västafrika minskat betydligt. De ryska styrkorna har lidit flera nederlag och under helgen tvingades de lämna den strategiskt viktiga norra staden Kidal under eskort. Ryska statliga medier hävdar dock att de ryska styrkorna i själva verket förhindrade ett större övertagande.

Den långvariga konflikten i Sahelregionen blossade upp till ett fullskaligt krig förra helgen när jihadistiska styrkor och separatistiska nomadgrupper i en brokig allians inledde en ovanligt stor offensiv. Flera städer och tidigare FN-baser i norra Mali har tagits över och sporadiska strider har ägt rum i och kring Bamako.

Militärjuntans vice ledare, Sadio Camara, dödades av en bilbomb i Bamako i början av upptrappningen. Camara ledde kontakterna med Ryssland. Trots att Moskva lovar fortsatt stöd uppges relationen vara mycket ansträngd.

”Ryssarna har svikit oss,” sade en källa inom Malis statsapparat till nyhetsbyrån AFP. Frustrationen över de ryska styrkornas begränsade förmåga att hantera situationen har vuxit inom den maliska regeringen.

I grannlandet Burkina Faso rapporteras regeringen ha kraftigt ökat säkerheten med anledning av händelseutvecklingen i Mali. Oron för att konflikten ska sprida sig i regionen är betydande.

De senaste årens utveckling i Sahelregionen har präglats av Rysslands ökade inflytande. Den ökända Wagner-gruppen utförde länge ryska uppdrag i Afrika, men deras verksamhet har nu övertagits av den ryska militärens så kallade Afrika-kår.

Ryssland har varit särskilt aktivt i det så kallade ”kuppbältet” i södra Sahara. Det har skett ryssstödda militärkupper i Burkina Faso, Mali och Niger, och i Centralafrikanska republiken hjälper ryska styrkor den sittande regeringen. På senare tid har även regeringarna i Tchad och Ekvatorialguinea närmat sig Ryssland.

Ryska soldater har tagit över strider mot jihadister i Sahel som tidigare bekämpades av FN-trupper. Det finns rapporter om massakrer och övergrepp. Ryssarna uppges även ha bevakat ekonomiska intressen och naturresurser, samt bedrivit omfattande propaganda i regionerna.

Burkina Faso, Mali och Niger har lämnat samarbetsorganisationen ECOWAS och Internationella brottmålsdomstolen (ICC). Istället har de bildat Alliance of Sahel States (AES), som allt mer liknar en konfederation med samordnad militär makt och gemensamma pass.

Den nuvarande situationen illustrerar tydligt hur geopolitiska intressen och regional instabilitet interagerar i Sahelregionen, med allvarliga konsekvenser för civilbefolkningen. Analytiker varnar för att konflikten kan leda till en humanitär katastrof om den fortsätter att eskalera.