Björklöven tog ett kliv mot högstaligan

Björklöven närmare drömmen om SHL efter imponerande seger

Umeålaget Björklöven tog på torsdagskvällen ett betydande kliv mot en möjlig plats i SHL när de besegrade Brynäs med 2-1 i den fjärde kvartsfinalen i Hockeyallsvenskan. Segern innebär att Björklöven nu leder matchserien med 3-1 och står endast en vinst från att gå vidare till semifinal.

I ett fullsatt A3 Arena i Umeå visade hemmalaget prov på både effektivitet och defensiv stabilitet. Björklöven, som under säsongen etablerat sig som ett av topplagen i Hockeyallsvenskan, fortsätter att imponera när det gäller som mest.

”Vi spelar disciplinerat och följer vår gameplan hela vägen. Det är så här vi måste spela för att ta oss hela vägen”, kommenterade Björklövens lagkapten Alexander Hellström efter matchen.

Matchens första mål kom redan i den inledande perioden när Björklövens forwarden Jakob Karlsson fick pucken i nät efter ett välorganiserat anfallsspel. Brynäs, som kämpat för att hitta stabilitet under hela serien, hade svårt att etablera sitt offensiva spel mot ett kompakt hemmalag.

I den andra perioden utökade Björklöven sin ledning genom Anton Wedin som elegant placerade pucken otagbart i det vänstra krysset. Målet kom i spel fem mot fyra och visade på lagets förmåga att utnyttja numerärt överläge – något som varit en styrka för Umeålaget under hela säsongen.

”Vi har jobbat mycket med powerplay på träningarna och det börjar verkligen ge resultat nu när det betyder som mest”, förklarade Björklövens tränare Hans Wallson. ”Killarna är fokuserade och spelar med stort självförtroende just nu.”

Brynäs, med sin stolta historia och ambition att återvända till SHL efter degraderingen förra säsongen, visade tecken på liv i den tredje perioden. Med drygt fem minuter kvar av matchen reducerade Greg Scott till 2-1, vilket skapade nerv i avslutningen.

”Vi vaknade för sent idag”, medgav Brynäs tränare Josef Boumedienne. ”Björklöven spelar smart hockey just nu och vi måste hitta sätt att komma igenom deras försvar om vi ska ha en chans i serien.”

De sista minuterna präglades av ett intensivt tryck från Brynäs som desperata jagade en kvittering. Gästerna plockade målvakten för en extra utespelare, men Björklöven stod emot anstormningen med imponerande defensivt spel.

Segern innebär att Björklöven nu har matchboll i den femte matchen som spelas i Gävle på lördag. För Umeålaget skulle en semifinalplats innebära att drömmen om att återvända till högsta serien efter 35 års frånvaro lever vidare. Senast Björklöven spelade i högsta serien var säsongen 1988/1989.

För Gävlelaget Brynäs, en av svensk hockeys mest framgångsrika klubbar med 13 SM-guld, är situationen nu ytterst prekär. Efter degraderingen från SHL förra säsongen har klubben investerat betydande resurser för att omedelbart ta sig tillbaka till elitserien.

”Vi ger absolut inte upp”, betonade Brynäs lagkapten Anton Rödin. ”Nu handlar det om att ta en match i taget och tvinga fram ett sjätte möte här i Umeå. Vi har kapaciteten att vända detta.”

Kvartsfinalserien mellan Björklöven och Brynäs har väckt stort intresse i hockey-Sverige. Båda lagen representerar starka hockeytraditioner, och kampen om en plats i SHL har långtgående ekonomiska och sportsliga konsekvenser för båda organisationerna.

Om Björklöven lyckas avancera till semifinal väntar antingen Modo Hockey eller BIK Karlskoga, beroende på utgången i den matchserien. För att nå SHL måste Björklöven först ta sig genom både semifinal och final i Hockeyallsvenskan, för att sedan möta det lag som kommer näst sist i SHL i en avgörande kvalserie.

”Vi tar en match i taget”, poängterade Björklövens tränare Wallson. ”Men visst drömmer alla i föreningen om att ta sig hela vägen tillbaka till SHL. Det skulle betyda enormt mycket för hela regionen.”