I London visade Stina Blackstenius återigen sin målform när Arsenal besegrade Chelsea med 2-0 i första kvartsfinalmötet i Women’s Champions League. Den svenska anfallaren fortsätter därmed sin imponerande återkomst efter skadeperioden tidigare under säsongen.

Det var i den 22:a matchminuten som Blackstenius steg högst i straffområdet och nickade in matchens första mål för Arsenal. Den 30-åriga svenskan har därmed gjort mål i tre raka matcher sedan hon återvände från en vadskada som höll henne borta från planen under tre matcher.

Blackstenius, som under säsongen kämpat om en ordinarie plats i startelvan, ersattes senare av engelskan Alessia Russo. Den senare skulle visa sig bli matchhjälte när hon fastställde slutresultatet till 2-0, ett resultat som ger Arsenal ett utmärkt utgångsläge inför returen.

Londonklubbarnas rivalitet har under de senaste åren varit en av de mest intensiva i engelsk damfotboll. Chelsea, som under manager Emma Hayes ledning dominerat inhemsk fotboll, fick denna gång se sig besegrade av ett effektivt Arsenal som utnyttjade sina chanser på Emirates Stadium.

För svensk del fanns även andra inslag i matchen. Chelsea-spelaren Johanna Rytting Kaneryd kom in som ersättare i den 57:e minuten, medan Arsenals unga svenska talang Smilla Holmberg fick speltid när hon byttes in med cirka tolv minuter kvar av ordinarie tid.

Arsenal, som har en rik historia i europeiska turneringar med en Champions League-titel från 2007 (då under namnet UEFA Women’s Cup), ser nu ut att ha goda chanser att avancera till semifinal. Detta skulle markera en viktig framgång för klubben som under senare år hamnat något i skuggan av Chelsea i den inhemska konkurrensen.

Matchen var också betydelsefull i ett större europeiskt perspektiv. Women’s Champions League har under de senaste säsongerna sett ett ökat intresse, med rekordpublik på flera arenor och förbättrade TV-avtal. Mötet mellan två av Englands toppklubbar bidrar till att ytterligare stärka turneringens profil.

För Blackstenius personligen kommer målet vid en viktig tidpunkt. Den svenska anfallaren, som anslöt till Arsenal från BK Häcken i januari 2022, har under sin tid i London visat prov på målsinne men också drabbats av skadeperioder som påverkat kontinuiteten.

Målet mot Chelsea var hennes tredje på lika många matcher, vilket tyder på att hon hittat tillbaka till den form som gjorde henne till en av Sveriges mest framgångsrika anfallare internationellt. Med sommarens OS i Paris i sikte kommer hennes prestationer i Arsenal att noggrant följas av den svenska förbundskaptenen Peter Gerhardsson.

Returmötet mellan Chelsea och Arsenal spelas den 1 april på Stamford Bridge. Då avgörs vilket av londonlagen som tar steget vidare till semifinal i Europas främsta klubbturnering för damer. Med ett tvåmålsförsprång har Arsenal ett gynnsamt läge, men Chelsea har tidigare visat prov på stark återhämtningsförmåga i avgörande matcher.

Oavsett utgången i returmötet bekräftar den första matchen att engelsk damfotboll fortsätter att utvecklas och att svenska spelare har en framträdande roll i denna utveckling. Både Blackstenius och Rytting Kaneryd representerar den nya generationen svenska fotbollsspelare som sökt sig till de toppligor som idag erbjuder professionella villkor och hög konkurrens.