Sveriges chanser till kvartsfinal i ishockey-VM lever fortfarande efter att resultaten från söndagens matcher föll gynnsamt. Nu krävs en seger mot Slovakien i tisdagens avgörande möte för att Tre Kronor ska kunna ta sig vidare i turneringen.

Läget i grupp B är ansträngt för det svenska laget efter en besvärlig inledning på mästerskapet. Efter förluster mot tre tunga motståndare – Kanada, Tjeckien och Norge – befinner sig Sverige på femte plats i gruppen. Det är en position som få hade förutspått innan turneringen, med tanke på de förväntningar som vanligtvis vilar på det svenska landslaget.

Rent matematiskt har Sverige fortfarande möjlighet att avancera. I bästa fall kan laget klättra till en tredjeplats i gruppen, vilket skulle räcka för att gå vidare till slutspelet. Men vägen dit är krokig och kräver inte bara en egen seger utan också hjälp utifrån.

För att Sverige ska kunna nå den avgörande tredje platsen krävs att resultaten i andra matcher faller rätt. Specifikt behöver Tre Kronor få hjälp från Tjeckien och Danmark i deras respektive matcher mot Norge. Det innebär att Sverige inte längre har sitt öde helt i egna händer, utan måste förlita sig på att andra lag levererar resultat som gynnar den svenska saken.

Tisdagens match mot Slovakien blir därmed helt avgörande. En förlust skulle innebära att Sveriges turnering är över och att laget åker hem tidigare än planerat. Pressen på spelarna och tränarstaben är därför enorm inför detta möte.

I andra matcher under söndagen visade den klara gruppsegraren Kanada upp både styrka och viss sårbarhet. Trots att det kanadensiska laget slutligen vann mot Slovakien med klara 5–1, var segern långt ifrån enkel att säkra. Under stora delar av matchen var spelet jämnt, och det var först i den tredje perioden som kanadensarna kunde dra ifrån.

När ställningen fortfarande var 1–1 såg det länge ut som att Slovakien skulle kunna hålla emot. Men i tredje perioden ändrades matchbilden dramatiskt. Under loppet av bara sju minuter exploderade det kanadensiska laget och kvitterade in fyra mål, vilket förändrade matchens karaktär fullständigt. Den snabba målskörden visade på den offensiva kraft som Kanada besitter när laget väl kommer igång.

Även andra länder var i aktion under söndagen. Finland, som traditionellt är en av de starkare ishockeynationerna, besegrade Österrike i sin match. Det var en förväntat seger för finnarna som fortsätter att befästa sin position i turneringen.

I en annan match säkrade Lettland en viktig seger mot Storbritannien. För det brittiska laget var nederlaget ytterligare ett bakslag i en svår turnering. Storbritannien har nu spelat färdigt sitt program i A-VM och resultatet blev tungt. Laget har inte lyckats håtta måttet i den högsta divisionen och står därför inför en nedflyttning.

Efter en avslutande match på måndag kommer Storbritannien att tvingas lämna A-VM och i stället spela i B-VM nästa år. Det är en besvikelse för brittisk ishockey, men också en återkoppling till den hårda konkurrensen i VM:s högsta division, där marginalerna är små och priset för svaga prestationer är högt.

För Sveriges del är fokus nu helt inriktat på tisdagen. Matchen mot Slovakien är ett måste-vinna-läge, och hela den svenska hockeynationen kommer att hålla ögonen på sina spelare. Frågan är om Tre Kronor kan leverera under press och hålla liv i VM-drömmen.