Djurgården till SHL-slutspel efter enorm vändning

Efter en dramatisk vändning i tredje perioden säkrade Djurgården sin plats i slutspelet med en övertygande 6-4-seger mot Växjö. Matchen, som länge såg ut att gå i bortalagets favör, vändes på ett remarkabelt sätt när hemmalaget visade prov på exceptionell moral i den avgörande perioden.

Under större delen av matchen hade Djurgården svårt att hitta rytmen mot ett Växjö som redan säkrat sin slutspelsplats men som ändå spelade med stort engagemang. Efter två perioder ledde gästerna med 4-2, och Djurgårdens möjligheter att säkra en direktplats till slutspelet verkade allt mer avlägsna.

Men i tredje perioden visade Djurgården varför laget måste räknas som en seriös utmanare i det stundande slutspelet. Med ett nytt fokus och en imponerande energi inledde stockholmarna en remarkabel upphämtning som skulle resultera i fyra raka fullträffar.

Den norske forwarden Havard Salsten blev matchens stora hjälte. Först kvitterade han till 4-4 i ett viktigt powerplay-läge, där hans kyliga avslut gav Djurgården det momentum som behövdes för att fullborda vändningen. När Växjö i slutminuterna tog ut sin målvakt i jakt på kvittering var det återigen Salsten som prickade in 6-4-målet i tom kasse och därmed säkrade segern.

– Det här var otroligt viktigt för oss. Vi pratade i omklädningsrummet efter andra perioden om att vi måste höja oss och verkligen ta tag i matchen. Att vi lyckades göra fyra mål i sista perioden visar vilken karaktär som finns i det här laget, säger en glad Salsten till medier efter matchen.

För Djurgården innebär segern att laget nu har säkrat en plats i slutspelets åttondelsfinal, något som var ett viktigt delmål inför säsongsavslutningen. Detta är andra raka segern för stockholmslaget, vilket ger viktigt självförtroende inför de avslutande matcherna och den stundande slutspelsserien.

Växjö, som redan innan matchen hade säkrat sin slutspelsplats, visade under de två första perioderna varför laget är att räkna med i kampen om SM-guldet. Trots förlusten har smålänningarna imponerat under säsongen och kommer att gå in i slutspelet som en av favoriterna.

– Vi spelade bra hockey i 40 minuter men tappade helt fokus i tredje. Det är självklart besvikande, men samtidigt är det bättre att det händer nu än i slutspelet, kommenterar Växjös tränare efter matchen.

Med endast två omgångar kvar av grundserien har nu kampen om den sista slutspelsplatsen intensifierats. Timrå, Örebro, Linköping och Leksand slåss alla om den återstående biljetten till slutspelet, vilket lovar dramatik in i det sista.

För Timrå, som under flera år kämpat för att etablera sig i högsta serien efter uppflyttningen, skulle en slutspelsplats vara en betydande framgång. Örebro, med sin starka hemmafästning, har visat god form under senare delen av säsongen. Linköping, en klassisk svensk hockeystad, försöker återta sin position bland eliten, medan Leksand med sitt passionerade hemmaställe i Tegera Arena hoppas kunna ge sina trogna supportrar fler matcher att se fram emot.

De avslutande omgångarna kommer att avgöra vilka lag som går vidare och hur slutspelsstegen kommer att se ut. För Djurgården väntar nu förberedelser inför slutspelet, där laget efter dagens imponerande vändning måste ses som en farlig utmanare med kapacitet att överraska även de mest meriterade motståndarna.