Ikväll möts Sverige och Norge i en vänskapsmatch på Ullevål i Oslo, där Graham Potter och Ståle Solbakken ställer sina landslag mot varandra. Matchen präglas dock av ett antal betydande frånvaron på båda sidor – Norge saknar sina superstjärnor Erling Braut Haaland och Martin Ødegaard, medan Sverige får klara sig utan målskytten Viktor Gyökeres. Dessutom arbetar Potter fortfarande med att slutföra sin trupp inför mötet.

Trots frånvaron och det faktum att det rör sig om en träningsmatch, har båda förbundskaptener varit generösa med beröm i förväg. Solbakken, som har lett Norge sedan 2020, uttrycker stor respekt för sin svenske kollega och det arbete han hunnit åstadkomma på kort tid.

I en intervju med TV4 Fotbollskanalen förklarar Solbakken att han följt Potters karriär noga och har stor respekt för hans meriter som tränare. Han lyfter särskilt fram hur snabbt Potter har satt sin prägel på det svenska landslaget och pekar på Sveriges traditionellt starka defensiva spel som en avgörande faktor. Enligt Solbakken har Sverige alltid varit väl organiserat och svårt att göra mål mot, något som visades tydligt i playoff-matcherna mot Ukraina och Polen.

Potter å sin sida är lika positiv i sina uttalanden om den norske kollegan. Han betonar att han har stor respekt för Ståle och vad han åstadkommit med Norge. Potter beskriver Norge som ett lag som både attackerar bra och varierar sitt spel samtidigt som de är starka defensivt. Han ser matchen som ett användbart test för det svenska landslaget.

Men Solbakken stannar inte vid att berömma Potter – han ger också sin syn på varför det inte fungerade under Potters företrädare Jon Dahl Tomasson. Enligt den norske förbundskaptenen handlade problemen främst om spelsättet som Tomasson försökte implementera.

Solbakken menar att han visserligen respekterar och förstår försöket, men att Sverige varken ur kultur- eller traditionssynpunkt, eller när det gäller spelarnas erfarenheter, var vana vid vad han kallar ”kamikaze-fotboll”. Han förklarar att när motståndaren har lika bra eller bättre spelare och man spelar på det sättet, kommer man att förlora oftare än man vinner.

Den öppna spelstilen under Tomasson ledde enligt Solbakken till stora ytor på planen och gav motståndarna alltför många chanser. Han beskriver matcherna som mycket öppna, vilket satte Sveriges tre försvarare under enormt tryck. Detsamma gällde för målvakten, som fick hantera många farliga situationer.

Isak Hien, som är lagkapten för kvällen, kommenterade Solbakkens påstående om ”kamikaze-fotboll” i ett mer försiktigt tonläge. Han säger att han kanske inte själv skulle uttryckt sig på exakt samma sätt, men att han förstår poängen. Hien erkänner att Sverige spelade ganska öppet under den föregående perioden, vilket satte laget i olika svåra situationer.

När Hien får frågan om Potters betydelse för den uppgång som Sverige visat sedan hösten, är svaret tydligt. Han betonar att laget nu spelar på ett annat sätt och att de på kort tid har hittat en trygghet och stabilitet som annars är svår att uppnå. Detta är anmärkningsvärt med tanke på att Potter endast har varit förbundskapten i några månader.

Matchen på Ullevål kommer att ge en indikation på hur långt Potter kommit i sitt arbete med att forma det svenska landslaget. Även om det saknas nyckelspelare på båda sidor, erbjuder mötet en värdefull möjlighet att testa taktik och se hur laget fungerar mot en stark skandinavisk rival.

För Sverige handlar det om att fortsätta bygga på den positiva utveckling som inletts under Potter, medan Norge vill bekräfta sin position som ett av Nordens starkaste landslag. Oavsett resultat kommer matchen att ge viktiga lärdomar inför kommande kvalificeringsmatcher och internationella turneringar.