Europeiska floderna Donau och Rhen upplever för närvarande extremt låga vattennivåer som hotar både ekonomisk aktivitet och energiproduktion över hela kontinenten. I Budapest har Donau sjunkit till nivåer som ligger en decimeter under det tidigare rekordlåga vattenståndet från 2018, vilket får allvarliga konsekvenser för både turism och godstransporter.

Båtentreprenören Segrt, som normalt anordnar båtturer för turister i den ungerska huvudstaden, beskriver för nyhetsbyrån AP hur floden har dragit sig tillbaka mellan 15 och 20 meter från strandlinjen. Situationen illustrerar den omfattande torka som drabbat Centraleuropa och skapar problem långt bortom turistnäringen.

## Kritiska transportleder drabbas hårt

Donau och Rhen utgör ekonomiska livslinor för godsfrakt genom hela Europa. Enligt Johan Woxenius, professor i sjötransportekonomi och logistik vid Handelshögskolan vid Göteborgs universitet, transporteras främst råvaror, olja, järnmalm, kol och spannmål på dessa floder. Men de låga vattennivåerna har reducerat transportkapaciteten dramatiskt.

Den tyska nyhetssajten DW rapporterar att vissa pråmar endast vågar lasta 15 till 20 procent av sin normala last av rädsla för att gå på grund. Detta innebär att kapaciteten rasar samtidigt som priserna skjuter i höjden, just när det är högsäsong för många varor. Woxenius påpekar att spannmålen sannolikt kommer att kräva mycket transportkapacitet eftersom det nu är skördetid.

Problematiken är särskilt allvarlig eftersom torrperioderna historiskt sett endast utgör en mindre del av året, vilket gör det svårt att motivera investeringar i alternativa transportlösningar. Men mönstret börjar förändras. Woxenius noterar att liknande situationer inträffade 2018, 2022 och nu 2026 – relativt täta intervall som tyder på en ny normalitet.

## Ekonomiska konsekvenser för Tyskland

Medieuppgifter tyder på att transportproblemen till och med kan sänka BNP-tillväxten för innevarande kvartal i Tyskland, Europas största ekonomi. Woxenius förklarar att Tyskland har omfattande infrastruktur längs floderna, där både motorvägar och järnvägar naturligt löper parallellt. Detta gör landet särskilt sårbart när flodsystemen drabbas.

För logistiker och rederiföretag blir det allt svårare att ignorera problemets återkommande karaktär, menar Woxenius. Den ökande frekvensen av extrema väderhändelser tvingar industrin att överväga långsiktiga alternativ och anpassningar.

## Klimatförändringarnas synliga spår

I Budapest dokumenterar AP:s fotograf Gábor Kertész hur grundstenarna till den berömda Margaretabron nu ligger torra. Han beskriver upplevelsen som chockerande och menar att fenomenet måste ha utlösts av klimatförändringar.

Längre söderut, där Donau utgör gränsen mellan Rumänien och Bulgarien, berättar lokala fiskare för nyhetsbyrån AFP att vattennivån är så låg att det går att vada mellan länderna. Barn som försöker simma får knappt benen blöta. En pojke ropar att det är som kvicksand när han går längs den ojämna strandlinjen.

## Kärnkraftverk tvingas stänga

Konsekvenserna sträcker sig även till energiproduktionen. I både Rumänien och Ungern är kärnkraftsreaktorer beroende av kylvatten från Donau. Flera av dem har tvingats minska produktionen eller stängas helt på grund av de låga vattennivåerna, vilket ytterligare förvärrar energisituationen i regionen.

## Europas viktigaste vattenvägar

Donau och Rhen är Europas två viktigaste floder, om man exkluderar Volga som endast rinner genom Ryssland. Donau har sin källa i södra Tyskland och rinner till Svarta havet genom eller längs gränserna till Österrike, Slovakien, Ungern, Kroatien, Serbien, Bulgarien, Rumänien, Moldavien och Ukraina.

Rhen rinner från Alperna till Nordsjön och utgör delar av gränsen mellan Tyskland och Schweiz samt mellan Tyskland och Frankrike. Floden passerar även genom eller nära Nederländerna och Liechtenstein. Under normala förhållanden uppgår vattenflödet i dessa stora floder till flera tusen kubikmeter per sekund, men nuvarande situation avviker drastiskt från det normala.