FBI-direktör Kash Patel stämmer tidning efter anklagelser om alkoholmissbruk på jobbet

FBI-direktör Kash Patel har stämt The Atlantic efter att tidningen publicerat en granskande artikel där han anklagas för att vara berusad på arbetsplatsen, ha vredesutbrott, oförklarlig frånvaro samt visa paranoida tendenser kring sin anställningstrygghet.

Söndagens artikel i The Atlantic, som enligt uppgift baseras på cirka 25 källor, inklusive FBI-anställda och kongressledamöter, ledde till att Patel på måndagen lämnade in en stämningsansökan på 250 miljoner dollar mot tidningen.

”Jag har aldrig varit berusad på jobbet, och det är därför vi har lämnat in en stämningsansökan på 250 miljoner dollar för förtal. Och om någon av er vill bli en del av detta, varsågod, vi ses i domstol,” sade Patel under en presskonferens på tisdagen som egentligen handlade om ett annat rättsfall, rapporterar Politico.

Under den uppmärksammade presskonferensen hamnade Patel i en hetsig ordväxling med en reporter från NBC. Konfrontationen gällde The Atlantics rapportering om att Patel vid ett tillfälle ska ha fått panik och trott att han var på väg att förlora sitt jobb när han inte kunde logga in i FBI:s system. Inloggningsproblemen bekräftas i Patels stämningsansökan, men i ordväxlingen hävdade han bestämt att rapporten är osann.

”Problemet med dig och din grundlösa rapportering är att det är en absolut lögn. Det sades aldrig. Det hände aldrig,” svarade Patel enligt The Hill, när reportern frågade vad han tänkte när han inte kunde logga in på sin dator.

Under presskonferensen fick Patel stöd av tillförordnade justitieministern Todd Blanche, som ingrep och kallade reportern för ”otroligt oförskämd”.

Kash Patel, en New York-född jurist och tidigare åklagare känd för sin lojalitet mot Donald Trump, har tidigare försvarat Trumps falska påståenden om röstfusk i presidentvalet 2020. Han har också uttalat att personer som ”underminerar presidentens agenda” inte har någon plats inom underrättelsetjänsten.

FBI (Federal Bureau of Investigation), USA:s federala polis, har omkring 38 000 anställda med kontor i alla större städer i landet samt 60 kontor vid amerikanska ambassader utomlands. Myndigheten grundades 1908 och har till uppgift att skydda USA från terrorattacker, spionage, cyberbrottslighet och korruption, samt bekämpa kriminella organisationer, ekonomisk brottslighet och allvarliga våldsbrott.

FBI-direktören tjänstgör vanligtvis under en tioårsperiod för att säkerställa myndighetens oberoende från politiskt tryck. Byrån leds för närvarande av Kash Patel, som nominerades av president Donald Trump när han tillträdde sin andra ämbetsperiod i januari förra året.

Denna konflikt mellan Patel och The Atlantic utspelar sig under en period när FBI:s opartiskhet ofta ifrågasätts från olika politiska håll. Under Trumps första presidentperiod anklagades FBI för att vara partisk mot honom i samband med Rysslandsutredningen, medan myndigheten under Bidens presidentskap anklagades av republikaner för att ha politiserats i motsatt riktning.

Patels stämningsansökan markerar en ovanlig situation där en sittande FBI-direktör offentligt konfronterar medier, något som kan få konsekvenser för myndighetens relation till pressen. Juridiska experter pekar på att förtalsmål av denna storlek är svåra att vinna för offentliga personer, eftersom de måste bevisa att publiceringen skedde med ”faktisk illvilja” – att tidningen antingen visste att informationen var falsk eller publicerade den med ”hänsynslös likgiltighet” för sanningen.

The Atlantic har ännu inte kommenterat stämningen i detalj men har tidigare stått fast vid sin rapportering och hänvisat till sina många källor.