En invasiv art av ekprocessionsspinnare har nu upptäckts i Danmark, och enligt svenska experter är det troligt att larven även kommer att sprida sig norrut till Sverige i framtiden. Detta bekräftar Didrik Vanhoenacker, biolog vid Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm.

Om klimatet fortsätter att bli varmare och larverna lyckas etablera sig i Danmark, förväntas de gradvis sprida sig vidare till Köpenhamnsområdet och därefter nå svensk mark. Spridningen norrut är ett tydligt exempel på hur klimatförändringar påverkar arternas geografiska utbredning och förflyttning i Europa.

Ekprocessionsspinnaren har fått sitt namn från larvernas karakteristiska beteende. Arten lever på eksträdens löv, och när larverna söker efter nya värdträd förflyttar de sig i långa processionsliknande rader. Detta märkliga beteende har gjort arten lätt att känna igen för dem som stöter på den.

Arten har länge funnits i Centraleuropa, men har under senare år expanderat sitt utbredningsområde norrut på kontinenten. Ekprocessionsspinnaren förekommer också så långt söderut som Medelhavsområdet. Den är en släkting till tallprocessionsspinnaren, som redan finns etablerad i Sverige och framför allt förekommer på södra Gotland.

De senaste årens upptäckter i Danmark har väckt oro hos både myndigheter och allmänhet. De första levande populationerna av ekprocessionsspinnarens larver i Danmark upptäcktes i Odense under hösten 2024. Sedan dess har arten även hittats i Nyborg på Fyn och i Horsens på Jylland, enligt uppgifter från Danmarks Radio.

Larvernas giftiga hår utgör ett betydande hälsoproblem. Larverna bygger gemensamma bon i ekträden, och innan de förpuppas för att bli fjärilar genomgår de flera hudömsningar. De hudavlagringar som innehåller giftiga hår hamnar i bona, och dessa hår kan sedan spridas med vinden över större områden.

Personer som befinner sig under träd med bon riskerar att få larvernas hår på sig, vilket kan leda till allvarliga hudreaktioner. Detta har fått konkreta konsekvenser i Danmark, där förskoleavdelningen Ørbækparken i Odense på Fyn tillfälligt tvingats stänga. Flera barn drabbades av klåda och utslag efter kontakt med larvernas giftiga hår.

Enligt Didrik Vanhoenacker är den mest troliga förklaringen till artens spridning till Danmark att ekprocessionsspinnaren har följt med inköpta ekträd från plantskolor i Tyskland och Nederländerna. Detta är en vanlig spridningsväg för invasiva arter i den moderna globaliserade handelns tidsålder.

Sverige importerar också träd från andra länder, vilket innebär att risken för oavsiktlig introduktion av ekprocessionsspinnare finns även här. Problemet är att fjärilens ägg är mycket svåra att upptäcka. De är endast några millimeter stora, vilket gör att man måste granska träden mycket noggrant för att hitta dem.

Äggen sitter ofta på stammar och tunna grenar, och förekommer särskilt på äldre eksträd där de övervintrar. Detta gör dem ännu svårare att upptäcka vid import och karantänskontroller.

Situationen i Odense har lett till kritik från invånarna, som är missnöjda med hur myndigheterna hanterat problemet. Danmarks minister för natur och djurskydd, Christian Rabjerg Madsen, har nu initierat en samordnad insats mot larverna. Arbetet involverar relevanta myndigheter och landets kommuner i ett försök att få kontroll över spridningen.

Den danska regeringens agerande visar på behovet av en proaktiv strategi för att hantera invasiva arter som gynnas av klimatförändringarna. För Sveriges del innebär utvecklingen att förberedelser bör göras inför en eventuell ankomst av ekprocessionsspinnaren i framtiden.