Anthony Elangas kvitteringsmål till 1-1 visade sig vara helt avgörande för Sveriges vidare avancemang i turneringen. Det som inför gruppspelsmatchens slut verkade kunna räcka med en snäv förlust för att gå vidare till slutspelet blev i slutändan en knivig situation där varje mål fick enorm betydelse.

När gruppspelet väl var över stod det klart hur tajt det verkligen var. Utan Elangas viktiga mål hade Sverige stått där med tre poäng och en målskillnad på minus ett, vilket inte hade varit tillräckligt för att kvalificera sig som ett av de åtta bästa treorlagen i turneringen. Exemplet Iran illustrerar tydligt hur jämnt det var – de iranska spelarna slutade också på tre poäng men med en målskillnad på noll, vilket ändå inte räckte för avancemang.

Slutställningen bland treorlagen visar på den hårda konkurrensen. Congo-Kinshasa toppade listan med fyra poäng och en målskillnad på plus ett. Sverige hamnade på andra plats bland kvalificerade treorlag med sina fyra poäng och en målskillnad på noll. På samma poängskörd och målskillnad återfanns Ecuador och Ghana, medan Bosnien-Hercegovina kom in bland de åtta kvalificerade lagen trots en målskillnad på minus ett.

Algeriet och Paraguay lyckades också gå vidare med fyra poäng vardera, båda med en målskillnad på minus två. Senegal snappade den sista åttondelsplatsen med tre poäng och en positiv målskillnad på plus två, vilket blev den avgörande faktorn för deras avancemang.

För de lag som inte klarade sig vidare blev marginalen smärtsamt liten. Iran hade samma poängantal som Senegal, tre poäng, men deras nollställning i målskillnad räckte inte. Sydkorea eliminerades trots tre poäng på grund av sin målskillnad på minus ett, medan Skottland fick åka hem med tre poäng och minus tre i målskillnad. Uruguay kom sist bland treorlagen med endast två poäng och en målskillnad på minus ett.

Nu väntar Frankrike i åttondelsfinalen, en match som kommer att spelas på tisdag kväll med avspark klockan 23.00. Det blir en tuff utmaning för det svenska laget mot en av turneringens storfavoriter. Frankrike har historiskt sett varit en stark fotbollsnation och matchen väntas dra stor publik och mediauppmärksamhet.

Skulle Sverige lyckas med bedriften att slå ut Frankrike väntar vinnaren av mötet mellan Tyskland och Paraguay i kvartsfinal. Både Tyskland och Paraguay har visat god form i turneringen, vilket innebär att vägen framåt inte kommer att bli enklare även om Sverige skulle ta sig förbi fransoserna.

Spekulationerna inför den avgörande gruppspelsmatchen om att Sverige möjligen kunde förlora med minimal marginal och ändå gå vidare visade sig vara en farlig kalkyl. I slutändan blev det just Elangas mål som räddade Sverige från att hamna bland de eliminerade lagen. Utan det målet hade Sverige idag stått utanför fortsatt spel, trots en relativt jämn insats i gruppspelet.

Turneringens format med avancemang för de åtta bästa treorlagen skapar dramatik och spänning ända till sista minuten av gruppspelet. För Sverige blev det en läxa i hur viktigt varje mål faktiskt är i modern turnerfotboll, där målskillnad kan vara skillnaden mellan fortsatt spel och en tidig hemresa.

Nu ligger fokus på tisdagens möte med Frankrike. Det svenska laget går in i matchen med vetskapen om att de är vidare tack vare marginaler, men också med självförtroendet från att ha klarat av presssituationen och tagit sig till slutspelet. Matchen mot Frankrike kommer att visa om Sverige kan fortsätta överraska i turneringen eller om resan slutar mot en av fotbollsvärldens traditionella stormakter.