Tre legendariska amerikanska rappare från samma generation – Rakim, Kurupt och Masta Killa – står bakom ett nytt album som släpps den 28 augusti. Det som gör albumet särskilt uppmärksammat är att det innehåller ett nytt samarbete mellan två av hiphopens absolut största namn: Eminem och Jay-Z.

Enligt musikmagasinet NME kommer låten att fungera som ett interlude på albumet, där de två superstjärnorna hyllar veteranen Rakim. Producenten Matthew Markoff har bekräftat att spåret är en hyllning till Rakim, som föddes 1968 och anses vara en av hiphopens pionjärer och mest inflytelserika artister genom tiderna.

Rakim, vars riktiga namn är William Michael Griffin Jr., är känd för att ha revolutionerat rapmusiken under 1980-talet tillsammans med DJ Eric B. Hans tekniska färdighet, komplexa rimscheman och filosofiska texter lade grunden för mycket av det som senare skulle bli standard inom genren. Hans inflytande på kommande generationer av rappare kan knappt överskattas, och både Eminem och Jay-Z har vid flera tillfällen nämnt honom som en av sina största inspirationskällor.

Att Eminem och Jay-Z nu går samman för att hylla Rakim är symboliskt på flera sätt. Både Eminem och Jay-Z tillhör själva den absoluta eliten inom hiphop och har vardera sålt tiotals miljoner album världen över. Eminem, som är från Detroit, har blivit en av de mest framgångsrika artisterna genom tiderna oavsett genre, medan Jay-Z från New York inte bara är en hiphopikon utan även en framgångsrik affärsman och kulturell influencer.

Samarbeten mellan Eminem och Jay-Z är relativt sällsynta, vilket gör detta spår än mer efterlängtat för fans. De två artisterna har arbetat tillsammans tidigare, men inte särskilt frekvent, vilket gör varje gemensamt projekt till en händelse i sig. Deras olika stilar – Eminems tekniskt avancerade och ofta provokativa approach kontra Jay-Z:s coola, affärsmässiga flow – kompletterar varandra på ett sätt som få andra artistpar kan matcha.

Albumet har enligt uppgift spelats in under de senaste två åren och har alltså varit ett långsiktigt projekt. Förutom Eminem och Jay-Z finns ytterligare en hiphoplegend med på skivan: Snoop Dogg. Den Long Beach-baserade rapparen, som slog igenom i början av 1990-talet med Dr. Dre och G-funk-ljudet, tillhör samma generation som Kurupt och har en lång historia av samarbeten inom West Coast-scenen.

Kurupt, som är mest känd för sitt arbete med Tha Dogg Pound tillsammans med Daz Dillinger, är en West Coast-veteran med rötter i Death Row Records guldålder. Masta Killa, å andra sidan, är medlem i den legendariska Wu-Tang Clan från New York och representerar därmed East Coast-traditionen. Att blanda artister från olika kuster och epoker på samma album visar på projektets ambition att överbrygga geografiska och stilistiska gränser inom hiphopen.

Albumets släpp den 28 augusti faller mitt i en period då nostalgi för 1990-talets och tidigt 2000-tals hiphop är stark. Många av de artister som definierade den eran är fortfarande aktiva och relevanta, och nya generationer upptäcker deras musik genom streamingplattformar och sociala medier. Detta album kan ses som en hyllning inte bara till Rakim som individ, utan till en hel era av hiphop som lade grunden för dagens scen.

För fans av klassisk hiphop är detta ett av årets mest väntade släpp. Kombinationen av etablerade veteraner och gästspel från absoluta tungviktare lovar en skiva som både hedrar historien och visar att de ursprungliga pionjärerna fortfarande har mycket att säga.