EU investerar i ”avtalet alla avtal” med Indien

I ett strategiskt drag för att stärka internationella handelsband besöker EU:s rådsordförande Charles Costa New Delhi för det 16:e EU-Indien-toppmötet som äger rum på tisdag. Meddelandet om besöket kom från hans assistent via ett uttalande i söndags.

Parallellt med detta har EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen skapat optimism kring förhandlingarna genom att på sociala medier-plattformen X (tidigare Twitter) antyda att parterna närmar sig en överenskommelse om ett omfattande frihandelsavtal.

”Vissa kallar det för avtalet med stort A,” skrev von der Leyen, och betonade den potentiella omfattningen av överenskommelsen. Enligt henne skulle avtalet skapa ”en marknad för två miljarder människor, vilket motsvarar en fjärdedel av världens BNP.” Detta understryker den ekonomiska betydelsen av ett sådant avtal, som skulle kunna bli ett av de mest omfattande handelsavtalen i modern tid.

Förhandlingarna mellan EU och Indien har pågått i flera omgångar genom åren, men har intensifierats under senare tid. Både EU och Indien visar nu ett förnyat intresse för att diversifiera sina handelsförbindelser och skapa nya handelsvägar, delvis som reaktion på amerikanska tullar och en alltmer oförutsägbar global handelsmiljö.

För Indiens del kommer det ökade intresset för ett avtal med EU i en tid då landet känner ekonomisk press från USA. Förra året införde USA kraftiga tullar på 50 procent på flera indiska varor, vilket har påverkat landets export negativt. Detta har gjort det ännu mer angeläget för Indien att hitta alternativa marknader och handelspartners.

Indien, med sin snabbväxande ekonomi och befolkning på över 1,4 miljarder människor, representerar en enorm möjlighet för europeiska företag. Landet har under premiärminister Narendra Modis ledning genomfört flera ekonomiska reformer för att öka sin attraktionskraft för utländska investerare. Samtidigt har den indiska regeringen varit noga med att skydda vissa inhemska industrier och jordbrukssektorn, vilket tidigare har varit stötestenen i handelssamtalen.

För EU:s del erbjuder en djupare ekonomisk integration med Indien möjligheten att minska beroendet av andra handelspartners, särskilt Kina, och att stärka sin närvaro i en av världens mest dynamiska ekonomiska regioner. EU är redan Indiens tredje största handelspartner, med ett årligt handelsutbyte värt närmare 100 miljarder euro.

Experter på internationell handel menar att tidpunkten för intensifierade förhandlingar är strategiskt gynnsam. Geopolitiska spänningar och störningar i globala leveranskedjor har fått många länder att ompröva sina handelspolitiska strategier. Både EU och Indien delar intresset av att stärka multilaterala handelssystem och hitta alternativ till en alltmer protektionistisk global ekonomi.

Förhandlingarna har dock inte varit utan utmaningar. Känsliga frågor som marknadstillgång för jordbruksprodukter, skydd av geografiska ursprungsbeteckningar, rörlighet för tjänsteleverantörer och immateriella rättigheter har tidigare bromsat framstegen. Det faktum att båda sidor nu talar optimistiskt om en överenskommelse tyder på att man kan ha hittat kompromisslösningar på dessa områden.

Om förhandlingarna lyckas skulle detta kunna markera en betydande vändpunkt i de ekonomiska relationerna mellan EU och Indien. Ett omfattande frihandelsavtal skulle inte bara öka handeln och investeringarna mellan regionerna utan skulle också kunna stärka det strategiska partnerskapet i en tid av globala utmaningar.

Toppmötet på tisdag förväntas ge en tydligare bild av hur nära parterna faktiskt är en överenskommelse och vilka områden som fortfarande kräver förhandling. Både EU och Indien har mycket att vinna på ett framgångsrikt resultat, men det återstår att se om den politiska viljan är tillräckligt stark för att överkomma de återstående hindren.