En lots misstanke om grov vårdslöshet i samband med den tragiska olyckan vid en svensk hamn väcker nu frågor om det juridiska ansvaret ombord på fartyg. Händelsen, som resulterade i att en person omkom, har lett till att både fartygets kapten och lotsen gripits – något som juridiska experter beskriver som mycket ovanligt.

Per M Kristiansson, jurist vid Wåhlin advokater där han ansvarar för sjö- och transporträtt bland annat, förklarar att det är kaptenen som i slutändan bär det yttersta ansvaret för fartyget. Han beskriver situationen som spekulativ men menar att lotsen endast kan gripas om denne aktivt har gjort något som kan leda till misstanke om brott.

Att en lots hålls juridiskt ansvarig är enligt experterna mycket sällsynt. Johan Schelin, professor i sjö- och transporträtt vid Stockholms universitet, poängterar att lotsen rent juridiskt fungerar som en rådgivare till kaptenen när det gäller hur fartyget ska navigeras i ett visst område för att undvika grundstötningar och andra olyckor.

Lotsens uppgift är att ge råd om kurs och fart i farleden, men det är fortfarande kaptenen som har det slutliga ansvaret för att navigera fartyget på ett säkert sätt. Detta ansvarsförhållande är grundläggande inom sjörätten och har historiskt sett skyddat lotsar från rättsliga konsekvenser i de flesta fall.

Trots att det är ovanligt finns det åtminstone ett tidigare svenskt fall där en lots har åtalats. Det rör sig om en dom från 2020 som handlade om ett fartyg som var på väg från Husums hamn. I det fallet ansågs lotsen ha varit vårdslös när det gällde att kontrollera fartygets position, vilket resulterade i att fartyget gick på grund efter att ha gått för långt åt styrbord i farleden.

I det fallet hade lotsen gett felaktiga instruktioner och domstolen kom fram till att lotsen kunde lastas för detta. Men med hänsyn till omständigheterna i ärendet ansågs det inte vara tillräckligt för att leda till ansvar. Domen visar dock att det i teorin är möjligt att ställa en lots till svars för sina handlingar ombord.

Henrik Ringbom, professor i miljörätt med inriktning på Östersjörelaterad rätt vid Åbo universitet, instämmer med de andra experterna i att det är ovanligt att en lots misstänks för brott. Men han betonar samtidigt att det i teorin fortfarande är möjligt att en lots kan hållas ansvarig under särskilda omständigheter.

Lotsen befann sig ombord på lastfartyget när olyckan inträffade och har tilldelats en försvarare. På tisdagseftermiddagen meddelade försvarsadvokat Thomas Håkansson att hans klient hade förhörts och misstänkts för två brott. Det andra brottet är enligt SVT vårdslöshet i trafik, vilket indikerar att åklagaren ser allvarligt på händelsen.

I ett textmeddelande till TT skriver försvarsadvokaten att hans klient förnekar båda misstankarna men fullt ut samarbetar med polisen för att klarlägga vad som hände i den tragiska olyckan. Advokaten betonar att lotsens tankar går till den drabbade familjen och den fruktansvärda situation de befinner sig i.

Fartygets kapten har tidigare misstänkts för vållande till annans död, vilket är det mer förväntade juridiska tillvägagångssättet med tanke på kaptenens yttersta ansvar för fartyget. Att både kapten och lots nu är misstänkta tyder på att utredningen ser allvarligt på händelseförloppet och att det kan ha förekommit brister i flera led.

Fallet belyser de komplexa juridiska frågorna kring ansvar och säkerhet till sjöss. Även om lotsar traditionellt sett har haft en skyddad position som rådgivare snarare än beslutsfattare, visar denna händelse att gränsen för juridiskt ansvar kan prövas när en olycka får fatala konsekvenser. Utredningen fortsätter och kommer att visa om åklagaren anser att det finns tillräckliga bevis för att väcka åtal mot någon av de misstänkta.