Explosion i centralt belägen kolgruva i Colombia fångar 14 gruvarbetare, två evakuerade

En kraftig explosion skakade tidigt i morse en kolgruva i den colombianska regionen Cundinamarca, där 14 gruvarbetare rapporteras ha blivit instängda under jord. Räddningsinsatser pågår för fullt och enligt preliminära uppgifter har två arbetare redan kunnat evakueras.

Olyckan inträffade i kommunen Sutatausa, ungefär 80 kilometer norr om huvudstaden Bogotá. Enligt lokala myndigheter utlöstes explosionen strax efter midnatt i en av regionens många underjordiska kolgruvor, när en ansamling av metangas antändes under ett arbetsskift.

”Vi mobiliserade omedelbart räddningsteam från närliggande kommuner och specialenheter från Bogotá,” säger Carlos Martínez, talesperson för Cundinamarcas civilförsvar. ”Våra räddningsarbetare arbetar under extremt svåra förhållanden med begränsad sikt och osäkra strukturer.”

Kolbrytning utgör en betydande del av Colombias exportekonomi. Landet är Latinamerikas största kolproducent och den femte största kolexportören i världen. Förra året exporterade Colombia över 60 miljoner ton kol, främst till europeiska och asiatiska marknader. I Cundinamarca-regionen domineras gruvdriften av mindre, ofta familjeägda verksamheter med begränsade säkerhetsresurser jämfört med de större gruvorna i norra Colombia.

Denna typ av olyckor är tyvärr inte ovanliga i Colombia. Under de senaste fem åren har mer än 30 gruvarbetare förlorat livet i liknande metangasexplosioner. Landets gruvmyndighet har upprepade gånger framhållit behovet av bättre säkerhetsrutiner och modern utrustning för att förhindra sådana katastrofer.

Enligt Juan Gomez, gruvexpert vid Universidad Nacional, är metangasexplosioner särskilt förrädiska. ”Kolgruvor producerar naturligt metan, och när ventilationssystemen inte fungerar optimalt kan gasen ansamlas till farliga nivåer. Det krävs bara en liten gnista för att utlösa en explosion,” förklarar han.

De två räddade gruvarbetarna har förts till sjukhus i Sutatausa med rökförgiftning och lättare brännskador. Deras tillstånd beskrivs som stabilt. Läkare på plats rapporterar att de är vid medvetande och har kunnat ge värdefull information till räddningsteamen om de instängda arbetarnas möjliga positioner.

”Vi har etablerat kommunikation genom knackningar i bergväggen med minst fyra av de instängda arbetarna,” berättar Felipe Rojas, ledare för räddningsoperationen. ”Detta ger oss hopp om att fler överlevande kan räddas om vi når fram i tid.”

Anhöriga till de instängda gruvarbetarna har samlats vid olycksplatsen. Lokala myndigheter har upprättat ett tillfälligt stödcenter där psykologer och socialarbetare finns tillgängliga för att ge stöd till familjerna.

President Gustavo Petro har via sociala medier uttryckt sitt stöd för räddningsinsatsen och bekräftat att alla tillgängliga resurser mobiliseras för att rädda de instängda arbetarna. ”Regeringen står i nära kontakt med lokala myndigheter och kommer att tillhandahålla all nödvändig hjälp,” skriver presidenten.

Energi- och gruvminister Irene Vélez har meddelat att en utredning kommer att inledas för att fastställa orsakerna till olyckan och utreda om säkerhetsföreskrifterna följdes. ”Vi måste säkerställa att alla gruvor uppfyller våra säkerhetskrav. Detta är en tragedi som inte borde ha inträffat,” säger Vélez.

Händelsen sätter återigen fokus på säkerhetsförhållandena i Colombias mindre kolgruvor. Fackföreningar har länge kritiserat bristen på investeringar i säkerhetsutrustning och utbildning för arbetare i dessa anläggningar.

”Många av dessa gruvor drivs med minsta möjliga marginaler och säkerheten blir ofta lidande,” säger Maria Cardona från gruvarbetarnas fackförbund. ”Vi kräver strängare inspektioner och bättre implementering av befintliga säkerhetsregler.”

Räddningsinsatsen väntas fortsätta dygnet runt tills alla instängda gruvarbetare har lokaliserats. Experter varnar för att tiden är avgörande, då syrenivåerna under jord kan vara begränsade, särskilt om ventilationssystemen skadades i explosionen.