Eze räddade Arsenal, sätter press på City

Arsenal återtar förstaplatsen i Premier League efter seger mot Newcastle

Arsenal tog tillbaka topplaceringen i Premier League efter en viktig 1-0-seger mot Newcastle United på Emirates Stadium under lördagen. Segern innebär att Londonklubben nu har 73 poäng efter 34 spelade matcher och återigen klättrar förbi Manchester City i tabellen.

”Det är där vi vill vara. Det kommer att bära oss hela vägen och vi är förberedda för det,” kommenterade Arsenals norske lagkapten Martin Ødegaard till Sky Sports efter matchen.

Matchvinnare blev Eberechi Eze som avgjorde redan i den nionde matchminuten. Målet kom efter en kort hörna där Eze från strax utanför straffområdet placerade ett otagbart skott förbi Newcastles målvakt Nick Pope. Det var ett mål som visade prov på den tekniska skicklighet som gjort Eze till en nyckelspelare i laget denna säsong.

Arsenal drabbades av ett bakslag när tyske anfallaren Kai Havertz tvingades lämna planen med en skada i den 34:e minuten. In kom istället svenske landslagsanfallaren Viktor Gyökeres, som inledde matchen på bänken. Gyökeres har under säsongen etablerat sig som ett viktigt tillskott i Arsenals trupp efter sin uppmärksammade övergång från Sporting Lissabon förra sommaren.

Segern kommer vid en kritisk tidpunkt för Arsenal. Londonklubben hade toppat ligan i hela 200 dagar innan Manchester City på onsdagen gick om dem tack vare bättre målskillnad. Då stod båda lagen på 70 poäng. Nu är Arsenal återigen i förarsätet, men har spelat en match mer än City, som under lördagen var upptagna med att säkra en finalplats i FA-cupen genom en 2-1-seger mot Southampton.

Titelstriden i Premier League har utvecklats till en nervkittlande uppgörelse mellan Arsenal, som jagar sin första ligatitel sedan ”The Invincibles” säsongen 2003/2004, och Manchester City som under Pep Guardiolas ledning vunnit ligan de senaste tre säsongerna.

För Arsenal väntar nu ett hektiskt spelschema med matcher i både inhemska ligan och i Europa. På onsdag reser laget till Spanien för att möta Atlético Madrid i den första av två semifinaler i Champions League. Nästa ligamatch spelas hemma mot Fulham den 2 maj.

”Spelschemat är galet. Vi måste bara fortsätta kämpa. Det är slutet av säsongen, så vi måste ge allt vi har,” sa Ødegaard efter matchen.

Med endast fyra omgångar kvar att spela för Arsenal och fem för Manchester City, kommer varje poäng att vara avgörande i kampen om ligatiteln. Arsenal har ett tufft men hanterbart schema med matcher mot Fulham (hemma), West Ham (borta), Burnley (hemma) och Crystal Palace (borta).

Manchester City, med sina 70 poäng och en målskillnad på +37, har en något mer utmanande avslutning med matcher mot Everton (borta), Brentford (hemma), Bournemouth (borta), Crystal Palace (hemma) och Aston Villa (hemma).

Trots att Arsenal nu har övertaget i tabellen, har Manchester City fortfarande ödet i egna händer. Om City vinner alla sina återstående fem matcher tar de sin fjärde raka ligatitel, oavsett hur Arsenal presterar.

För Arsenal handlar det nu om att hålla fokus på en match i taget och inte låta pressen påverka prestationerna på planen. Med Champions League-spel parallellt med ligaavslutningen kommer lagets djup och mentala styrka att sättas på prov under de kommande veckorna.