I natt inträffade en förödande trafikolycka söder om Tromsö i norra Norge som krävde fem personers liv. Olyckan skedde när två personbilar frontalkrockade på en vägsträcka som är känd för sina utmanande körförhållanden, särskilt under vintermånaderna.

Enligt norska polisen inträffade olyckan strax efter midnatt. Räddningstjänst, ambulans och polis larmades till platsen och möttes av en tragisk syn. Samtliga inblandade i olyckan förklarades döda på olycksplatsen. Identifieringsarbetet av de omkomna pågår och anhöriga är underrättade.

– Detta är en av de allvarligaste trafikolyckorna i regionen på flera år. Utredningen kommer att ta tid och vi ber allmänheten om förståelse under detta arbete, säger polisens talesperson Ingrid Johansen till norska medier.

Vägförhållandena vid olyckstillfället beskrivs som utmanande. Meteorologiska institutet i Norge hade tidigare under kvällen utfärdat en varning om halka i området. Preliminära uppgifter tyder på att en kombination av halt väglag och begränsad sikt kan ha bidragit till olyckan, men den officiella utredningen har ännu inte fastställt orsaken.

Trafiksäkerhetsexperter pekar på att denna sträcka söder om Tromsö länge varit föremål för diskussioner om förbättrad säkerhet. Statistik från Norges Statens vegvesen visar att antalet allvarliga trafikolyckor i regionen har ökat med 12 procent under det senaste året jämfört med femårsgenomsnittet.

– Vi ser med stor oro på utvecklingen, särskilt i de nordliga regionerna där vägstandarden inte alltid är optimal i kombination med utmanande väderförhållanden, säger Olav Bergström, trafiksäkerhetsanalytiker vid Norges trafiksäkerhetsmyndighet.

Tromsö-regionen, känd för sin vackra arktiska natur och växande turism, har upplevt en ökad trafikbelastning de senaste åren. Lokala myndigheter har efterlyst ökade resurser för vägunderhåll och säkerhetsåtgärder, särskilt på de mindre trafikerade vägarna utanför staden.

Den aktuella vägsträckan där olyckan inträffade saknar mitträcke, något som enligt trafiksäkerhetsforskare kunde ha förhindrat eller minskat allvarlighetsgraden av frontalkrocken.

Norges transportminister Kari Nordheim uttalade sig under söndagsförmiddagen om den tragiska händelsen:

– Mina tankar går till de drabbades familjer och närstående. Denna fruktansvärda olycka påminner oss om hur viktigt det fortsatta trafiksäkerhetsarbetet är. Regeringen kommer att granska transportmyndigheternas rekommendationer för denna vägsträcka och liknande områden med särskild noggrannhet.

Kommunalrådet i Tromsö, Henrik Pedersen, beskriver händelsen som en chock för lokalsamhället:

– Det är en svart dag för vår region. När något så tragiskt inträffar påverkar det hela samhället. Vi kommer att erbjuda stöd och hjälp till alla berörda.

Trafikmyndigheten i Norge kommer under de kommande dagarna genomföra en grundlig teknisk undersökning av olycksplatsen. Dessutom utreds om någon av förarna kan ha varit påverkad av alkohol eller andra substanser, vilket är standard vid allvarliga trafikolyckor.

Vägen där olyckan inträffade förblev avstängd under större delen av söndagen medan utredningsarbetet pågick. Trafikanter uppmanades att välja alternativa vägar och visa hänsyn till räddningspersonal och utredare på plats.

Tragedin har väckt debatt om trafiksäkerheten i norra Norge, där befolkningen ofta är beroende av biltransport över långa sträckor med begränsad kollektivtrafik. Frivilligorganisationer som arbetar med trafiksäkerhet har redan planerat informationskampanjer inför vintersäsongen för att minska risken för liknande olyckor.

Polisen förväntas komma med en mer detaljerad rapport om olycksförloppet inom de närmaste dagarna, när den tekniska undersökningen är slutförd.