FIFA inleder samarbete med Trumps fredsråd

I fredags meddelade FIFA:s ordförande Gianni Infantino ett nytt samarbete för att utveckla fotboll i Gaza, ett initiativ som redan väckt uppmärksamhet och kontrovers i internationella fotbollskretsar.

”Idag tillkännager vi ett genuint samarbete mellan ’fredsrådet’ och FIFA. Jag är mycket glad och nöjd,” sade Infantino från scenen under presentationen av det nya initiativet.

Enligt en video från evenemanget planerar FIFA och det så kallade ”fredsrådet” att ”bygga ett komplett fotbollsekosystem i Gaza”. Ett av de mest ambitiösa inslagen i planen är byggandet av en nationalarena med kapacitet för upp till 25 000 åskådare, ett betydande projekt för det tätbefolkade och konfliktdrabbade området.

Planerna kommer vid en tidpunkt då Gaza befinner sig i en humanitär kris efter månader av intensiva strider mellan Israel och Hamas. Området har drabbats av omfattande förstörelse av infrastruktur, sjukhus, skolor och bostäder. Hur en ny fotbollsarena skulle prioriteras i förhållande till dessa grundläggande behov har inte klargjorts i FIFA:s uttalande.

Initiativet är bara det senaste i en rad kontroversiella beslut från Infantino som har lett till växande kritik mot hans ledarskap inom världsfotbollen. Inför sommarens VM i USA, Kanada och Mexiko har FIFA-presidenten mött omfattande kritik, inte minst för tilldelningen av ett nytt fredspris till USA:s tidigare president Donald Trump.

En människorättsorganisation har nu anmält Infantino till FIFA:s etikkommitté för att ha brutit mot organisationens regler om politisk neutralitet. FIFA:s stadgar förbjuder uttryckligen organisationen från att ta politisk ställning eller favorisera vissa politiska aktörer, något kritiker menar att Infantino gjort genom att knyta an till både Trump och det odefinierade ”fredsrådet”.

Experter på sportdiplomati pekar på att FIFA:s engagemang i politiskt laddade konfliktområden som Gaza är problematiskt ur flera perspektiv. Medan idrott historiskt har använts som ett verktyg för fredsbyggande, menar kritiker att FIFA:s tillvägagångssätt riskerar att bli en politisk gest snarare än ett genomtänkt humanitärt projekt.

”Ett fotbollsekosystem i Gaza skulle kunna vara positivt för lokalbefolkningen, men frågan är om FIFA verkligen har analyserat förutsättningarna för att genomföra detta på ett hållbart sätt,” säger en expert på idrott i konfliktområden som Dagens Nyheter talat med. ”Det finns en risk att detta blir mer av ett PR-jippo än ett seriöst bidrag till fred och utveckling.”

Kritiker påpekar även att ett projekt av denna omfattning skulle kräva samarbete med både palestinska och israeliska myndigheter, något som är ytterst komplext i den rådande politiska situationen.

Infantinos ökande tendens att blanda fotboll med politik och diplomati har skapat oro inom FIFA:s egna led. Flera medlemsförbund har uttryckt missnöje med vad de uppfattar som en alltmer personcentrerad ledarstil där Infantino fattar beslut utan förankring i organisationens demokratiska strukturer.

FIFA har tidigare genomfört utvecklingsprojekt i krigsdrabbade områden, men sällan i den skala som nu föreslås för Gaza. Organisationen har dessutom en historia av projekt som inte levt upp till förväntningarna eller inte slutförts enligt plan.

Trots kritiken fortsätter Infantino att driva på sin vision om fotbollens roll som fredsbyggare. I sitt tal betonade han att sporten har förmågan att ”bygga broar där det finns murar” och att ”ge hopp där det finns förtvivlan”.

Det återstår att se hur detta ambitiösa projekt kommer att utvecklas, särskilt med tanke på de enorma praktiska och politiska utmaningar som finns i regionen. FIFA har ännu inte presenterat en tidsplan eller budget för initiativet.