Den 11 november 2024 frigavs fyra israeliska kvinnliga soldater från Hamas fångenskap i Gaza. De fyra kvinnorna, Liri Albag, Karina Ariev, Daniella Gilboa och Naama Levy, alla i 20-årsåldern, hade hållits gissa i över 400 dagar sedan de tillfångatogs under Hamas attack mot Israel den 7 oktober 2023. De tjänstgjorde som observatörer vid en militärpostering längs gränsen mellan Israel och Gaza när attacken inträffade. Frigivningen ägde rum strax efter klockan 10 svensk tid och förmedlades av Röda Korset. Kvinnorna, klädda i uniform, verkade vid god hälsa och log mot kamerorna när de eskorterades till väntande fordon.
Överlämnandet, till skillnad från en tidigare gisslanutväxling veckan innan, var välregisserat av Hamas. Enligt SVT:s Mellanösternkorrespondent Samir Abu Eid, var det en tydlig maktdemonstration. Hamas hade upprättat en scen där de fyra kvinnorna presenterades för media innan de fördes iväg. Ett stort antal beväpnade män från Hamas väpnade gren, al-Qassam-brigaderna, och Islamiska Jihads al-Quds-brigaderna, var närvarande vid överlämnandet. Detta stod i stark kontrast till den tidigare, mer kaotiska, gisslanutväxlingen. I Israel utbröt jubelscener i Tel Aviv när nyheten om kvinnornas frigivning spreds.
Efter överlämnandet fördes de fyra kvinnorna till en anläggning nära gränsen för en första medicinsk kontroll och återförening med sina familjer. De skulle därefter få fortsatt läkarvård och psykologiskt stöd. Samtidigt kritiserade den israeliska militären Hamas för att bryta mot vapenvilaavtalet, som stipulerade att civila gisslan skulle friges före militärer. Detta underströk den komplicerade och spända situationen mellan parterna.
Som en del av samma avtal om vapenvila skulle Israel senare samma dag frige 200 palestinska fångar. Bland dessa fanns både unga och äldre fångar, den yngsta var 15 år och den äldsta 69 år. 70 av de frigivna palestinska fångarna skulle deporteras till områden utanför Gazaremsan och Västbanken, enligt ett uttalande från Hamas. Denna gisslanutväxling var en del av den första fasen i den bräckliga vapenvilan mellan Israel och Hamas.
Vapenvilan innebar att totalt 33 gisslan skulle friges av Hamas, medan Israel åtog sig att släppa över 730 palestinska fångar från israeliska fängelser samt ytterligare cirka 1100 palestinier som frihetsberövats av militären i Gaza under kriget. Denna utväxling av gisslan och fångar var ett försök att minska spänningarna och skapa förutsättningar för en mer varaktig fred. Situationen förblev dock osäker, och framtiden för fredsprocessen var oviss.
Frigivningen av de fyra israeliska soldaterna var en känslosam händelse för både Israel och de drabbade familjerna. Det långa fångenskapet hade varit en prövning för både kvinnorna och deras anhöriga. Samtidigt väckte frisläppandet av palestinska fångar blandade känslor i Israel, där vissa ifrågasatte priset för fred. Den komplicerade och känsliga situationen i regionen understryks av de motstridiga intressen och den djupt rotade konflikten mellan Israel och Hamas. Vägen mot en varaktig fred är lång och kantad av utmaningar.
