Efter 20 månaders frånvaro från tävlingsbassängen gör Sarah Sjöström comeback under årets Swim Open i Stockholm. Den fyra dagar långa tävlingen inleds på torsdag och pågår fram till söndag, där Sjöström kommer att delta i 50 meter frisim – den distans som gav henne OS-guld i Paris – under lördagen.

Sedan Sjöströms senaste tävling har mycket hänt i den svenska simstjärnans liv. I augusti förra året födde hon sonen Adrian under dramatiska omständigheter i ambulansen utanför Södersjukhuset. Födseln markerade början på en ny era i Sjöströms liv, både privat och professionellt.

Frånvaron av Sjöström vid VM i Singapore förra året gjorde Sveriges avsaknad av hennes talang smärtsamt tydlig. För första gången på 39 år stod Sverige utan medalj i långbane-VM, vilket understryker simmarens betydelse för svensk simidrott på internationell nivå.

Comebacken sker med sikte på OS i Los Angeles 2028, men redan i sommar planerar Sjöström att delta i EM i Paris. När hon återupptog träningen på allvar i januari var hon först tveksam till att tävla så tidigt som under Swim Open.

”Det är ganska svårt att planera tävlingsschema bara några månader efter att man fött barn, så jag kände att jag bara ville komma igång med träningen och se hur kroppen kändes,” säger Sjöström. ”Nu har jag tränat, kroppen känns bra och jag svarar på träningen.”

Landslagets kapten Martina Aronsson avslöjar att Sjöström, som innehar världsrekordet på 50 meter frisim med tiden 23,61, redan under träning har simmat under EM-kvalgränsen på 25,50. Detta är ett tydligt tecken på att den 32-åriga simstjärnan behållit mycket av sin exceptionella förmåga trots mammaledigheten.

Lagkamraten och fjärilsspecialisten Louise Hansson, som kommer att möta Sjöström i Stockholm, har inga illusioner om att kunna utmana henne: ”Jag tror att hon kommer att vara snabb, så jag ska försöka hänga med,” säger Hansson.

Victor Johansson, en annan svensk simstjärna, hyser inga tvivel om att Sjöström kan nå sina tidigare nivåer igen: ”Det är Sarah vi pratar om, det skulle inte vara förvånande om hon tar medalj i Paris på EM.”

Trots den omfattande uppmärksamheten kring hennes comeback känner Sjöström ingen press från yttre förväntningar. ”Jag tror många bara tycker att det är väldigt spännande, nyfikna på vad som ska hända och kanske är det roligt att se vad man kan prestera drygt sju månader efter att ha fått barn. För mig känns det också jättespännande,” säger hon.

En intressant detalj är att Sjöström ännu inte känner sig redo att tävla i 50 meter fjärilsim, en distans där hon också har dominerat internationellt under många år. Detta visar på den medvetna och försiktiga approach som präglar hennes comeback.

Sonen Adrian kommer dock inte att vara på plats för att bevittna mammas återkomst till tävlingsbassängen. ”Vi håller på att sömnträna vår lille son just nu så han somnar halv sex och vaknar klockan sex dagen därpå, så jag vill inte bryta rutinen,” förklarar Sjöström.

Sarah Sjöströms karriär är redan en av de mest imponerande i svensk simhistoria. Med tre OS-guld, 14 VM-guld på långbana och 17 EM-guld på långbana har hon satt Sverige på världskartan inom simning. Hennes comeback kommer därför att följas med stort intresse, inte bara i Sverige utan även internationellt.

Sjöström, som fyller 33 år senare i år, visar med sin återkomst till tävlingsbassängen att karriären som elitsimmare kan kombineras med familjeliv – något som kan inspirera andra idrottare i liknande situation. Helgens tävlingar i Stockholm blir första steget på vad som kan bli ytterligare ett spännande kapitel i den framgångsrika simmarens karriär.