Gnagare i Ushuaia ska testas för hantavirus

Argentinska experter ska genomföra tester på gnagare i Ushuaia för att utreda om dessa kan vara källan till det virusutbrott som drabbade kryssningsfartyget MV Hondius. Detta framgår av en rapport från nyhetsbyrån AP.

Utredare i Argentina arbetar utifrån teorin att de första passagerare som insjuknade kan ha smittats när de, några dagar före avresan med Hondius, besökte en överdäckt soptipp i egenskap av fågelskådare. Där kan de ha kommit i kontakt med gnagare som bar på viruset.

Virusutbrottet på kryssningsfartyget MV Hondius har väckt stor uppmärksamhet inom den internationella kryssningsindustrin, som redan tidigare drabbats hårt av hälsorelaterade incidenter. Fartyget, som är specialiserat på expeditionsresor i polarregioner, opereras av det nederländska bolaget Oceanwide Expeditions och tar normalt omkring 170 passagerare.

Enligt argentinska myndigheter hade det aktuella paret även besökt Chile och Uruguay innan de påbörjade sin kryssning. Detta komplicerar utredningen ytterligare, då smittkällan potentiellt kan finnas i något av dessa länder.

Regionen kring Ushuaia, som ofta kallas ”världens sydligaste stad”, är en populär utgångspunkt för antarktiska expeditioner och kryssningar. Staden ligger på Eldslandet och är en viktig hamn för den växande antarktiska turismen. Årligen passerar tusentals äventyrslystna turister genom staden på väg mot Antarktis eller på rundresor i Patagonien.

Gnagare är kända för att kunna bära på flera olika typer av virus som kan överföras till människor, däribland hantavirus och leptospiros. I Sydamerika har tidigare utbrott av hantavirus kopplats till kontakt med vilda gnagare, särskilt i landsbygdsområden och naturreservat.

Experterna kommer nu att fånga in gnagare från området kring soptippen för att genomföra omfattande tester. Målet är att fastställa om de bär på samma virus som identifierats hos de sjuka passagerarna på MV Hondius. Detta arbete är avgörande för att bekräfta smittvägen och förhindra framtida utbrott.

Kryssningsoperatörer som trafikerar regionen följer utvecklingen noggrant. Incidenten har återigen satt fokus på hälsorisker kopplade till kryssningar, särskilt i avlägsna områden med begränsad tillgång till sjukvård. Flera rederier har redan skärpt sina sanitetsrutiner och förstärkt hälsokontroller för passagerare som deltar i landutflykter.

Lokala myndigheter i Ushuaia har även inlett en översyn av rutinerna kring hanteringen av stadens avfall, samt hur turistbesök vid eller i närheten av sådana anläggningar regleras. Miljöorganisationer har länge varnat för riskerna med den ökande turismen i området och dess påverkan på det känsliga ekosystemet.

Det aktuella virusutbrottet har också väckt frågor om ansvar och försäkringsskydd för resenärer som deltar i äventyrsturism. Många researrangörer som specialiserar sig på expeditionskryssningar till avlägsna platser står nu inför krav på ökad transparens gällande potentiella hälsorisker.

Argentinska hälsomyndigheter samarbetar nu med internationella experter för att fastställa exakt vilket virus som orsakat utbrottet på MV Hondius. Preliminära resultat väntas inom de närmaste veckorna, och dessa kommer att vara avgörande för hur framtida förebyggande åtgärder utformas.

För turister som planerar resor till regionen rekommenderas ökad försiktighet och att följa lokala myndigheters råd gällande besök på platser utanför de etablerade turiststråken. Kryssningsoperatörer uppmanas samtidigt att se över sina rutiner för landutflykter för att minimera risken för liknande incidenter i framtiden.