Svenska fotbollslandslaget har säkrat sin plats i åttondelsfinal efter en dramatisk gruppspelsfas präglad av extrema resultatsvängningar. Med en imponerande seger, ett tungt nederlag och en stark avslutande insats mot Japan står laget nu inför en avgörande fas i turneringen – men var exakt landslaget befinner sig prestationsmässigt är svårt att avgöra.

Resan genom gruppspelet har varit en berg-och-dalbana för det svenska landslaget. Efter en övertygande 5–1-seger mot Tunisien följde en förödmjukande 1–5-förlust mot Nederländerna, vilket fick både spelare och supportrar att ifrågasätta lagets verkliga kapacitet. Den avslutande 1–1-matchen mot Japan visade dock upp ett lag med helt andra förtecken – ett Sverige som kämpade, löpte och visade den karaktär som många ansåg saknades i Nederländermatchen.

Lagkaptenen Victor Nilsson Lindelöf erkänner öppet att det är svårt att bedöma lagets faktiska nivå efter dessa tre vitt skilda prestationer. Efter oavgjort resultat mot Japan, som var tillräckligt för avancemang, framhöll han vikten av att visa upp en bättre version av laget än den som syntes mot Nederländerna.

”Vi var inte nöjda med den senaste matchen mot Nederländerna. Så vi ville gå ut och visa oss själva och det svenska folket att vi är ett bättre lag än det och kan prestera på en högre nivå. Sättet vi kämpar och springer för varandra idag, det är fantastiskt att se,” säger Nilsson Lindelöf.

Matchen mot Japan krävde sitt pris, inte minst för lagkaptenen själv. I slutskedet av mötet drabbades han av vad som kan beskrivas som ett extremt krampanfall i båda vaderna – en upplevelse som fick honom att tillfälligt tappa kontrollen. Situationen förvärrades när domaren bad honom att resa sig mitt under krampen, något som fick Nilsson Lindelöf att reagera kraftigt i stunden. Han försäkrar dock att det inte ska vara något problem framöver.

En annan spelare som bar tydliga märken från den fysiska matchen var Arsenal-anfallaren Viktor Gyökeres. Hans intensiva dueller med de japanska backarna resulterade i flera skråmor på halsen, vittnesbörd om den hårdföra kampen på planen. Trots de fysiska påfrestningarna är Gyökeres fast besluten att laget ska nå långt i turneringen.

”Vi får se vem vi möter först och sedan ta det därifrån. Men det är klart att vi vill gå så långt som möjligt i den här turneringen. Vi är alla redo,” konstaterar Gyökeres.

Prestationen mot Japan har gett laget ett välbehövligt självförtroende inför utslagsrundan, även om motståndaren ännu inte är fastställd. Gyökeres påpekar att laget särskilt kontrollerade den andra halvleken väl och ser potential för ytterligare förbättring i anfallsspelet. Om kombinationerna kan bli fler och chanserna kan öka för anfallarna, menar han att Sverige kan bli riktigt farliga.

Den mentala aspekten verkar vara avgörande för lagets fortsatta framgång. Nilsson Lindelöf betonar den positiva energin som nu råder i gruppen och tror att detta kan vara grunden för framtida framgångar. Efter det tunga nederlaget mot Nederländerna var det essentiellt att återupprätta förtroendet, både inom laget och bland supportrarna.

Svenska landslaget står nu vid ett vägskäl. Frågan är om den karaktärstarka insatsen mot Japan är den verkliga versionen av detta lag, eller om osäkerheten kvarstår efter de stora resultatsvängningarna. Åttondelsfinalen kommer att ge svar på var Sverige egentligen befinner sig i den internationella fotbollshierarkin.

Med fysiska ärr och stärkta sinnen går laget nu in i utslagsrundan med förhoppningen om att kunna bygga vidare på den positiva energin från Japan-matchen. Det återstår att se om Sverige kan hitta konsekvensen som krävs för att gå långt i turneringen, men viljan och kampen verkar åtminstone vara på plats.