Det såg länge ut att bli en tung kväll för Sveriges damlandslag i volleyboll. I EM-matchen mot Kroatien på tisdagskvällen i Scandinavium i Göteborg inledde Kroatien starkast och tog en säker ledning med 2–0 i set. Få trodde då att kvällen skulle sluta med både seger och ett nytt poängrekord.
Sveriges stora stjärna Isabelle Haak var långt ifrån nöjd med lagets inledning.
– Jag var så fruktansvärt frustrerad när saker inte går som man vill, även om man bara fortsätter och fortsätter, säger Haak.
Sedan vaknade Sverige. Hemmapubliken i Scandinavium fick se ett lag som vägrade ge upp. Sverige kvitterade till 2–2 i set och tog matchen till ett avgörande femte set. Där höll de svenska spelarna huvudet kallt och säkrade till slut en seger som få hade räknat med en bit in i matchen.
Kvällen handlade emellertid inte bara om vändningen. Isabelle Haak skrev också in sig i den europeiska volleybollhistorien. Hon hade sedan tidigare det mesta poängrekordet i ett Europamästerskap, efter att ha gjort 42 poäng i en enda EM-match. Mot Kroatien gick hon förbi den noteringen och stod därmed för ytterligare en rekordinsats i ett mästerskap.
För Haak är sådana prestationer inget nytt. Hon är sedan flera år en av världens mest uppmärksammade volleybollspelare och har gjort stor internationell karriär i toppklubbar i Schweiz, Turkiet och Italien. Hon har vunnit titlar och individuella utmärkelser, och hennes förmåga att avgöra matcher har gjort henne till en nyckelspelare för både klubblag och landslag.
Den svenska landslagsledningen har under flera år byggt ett lag som numera räknas i EM-sammanhang. Från att ha varit ett lag som kämpade för att ta sig in i mästerskapen har Sverige växt till att bli en allt tuffare motståndare för de etablerade europeiska volleybollnationerna. Mycket av utvecklingen kopplas till Haak, men också till en bredare satsning på damvolleybollen i Sverige.
Scandinavium har under mästerskapet visat sig vara en betydelsefull arena för hemmalaget. Mot Kroatien blev stödet från publiken tydligt när Sverige behövde hitta ett bättre spel. Serve, block och försvarsspel förbättrades allteftersom matchen fortgick, och Kroatien fick allt svårare att hålla uppe sitt tidiga tryck.
För Kroatien var förlusten tung. Laget hade segern inom räckhåll och visade varför de är ett starkt motstånd i detta mästerskap. I volleyboll kan en sådan förlust dessutom få betydelse i den avslutande tabellen, där setkvot och poängskillnad ofta spelar roll när de bästa lagen ska sorteras fram. Men det som framför allt kommer att bli ihågkommet från tisdagskvällen är Sveriges upphämtning och Haaks rekordjakt.
Matchen i Göteborg är också ett exempel på den utveckling som damvolleybollen genomgår i Europa. Mästerskapet har vuxit, publiken har hittat till arenorna och nivån på spelet ökar. För Sveriges del kan kvällens vändning ge viktig energi inför fortsättningen av turneringen. Fyra raka framgångar på hemmaplan? Det återstår att se, men mot Kroatien visade Sverige att laget har en mental styrka som kan ta dem långt.
